Лив обернулась на голос, собираясь вежливо отказаться от предложенного ей наглым образом вина (ведь её даже не спросили!), как вдруг слова застряли в её горле, как овсяная каша, которую она ненавидела всей душой. Мужчина улыбнулся:

– Ну здравствуй, sola.

Перед ней стоял Ник Бревис.

Она не могла поверить в это. С прошлым, олицетворением которого он являлся, было покончено, и оно не должно её настигнуть – она сделала для этого всё, но глаза и слух доказывали обратное. Оцепенение охватило её, и, к своему стыду, она никак не могла его преодолеть. Неожиданный собеседник заметил это и усмехнулся.

– Что же ты, не рада меня видеть? Забыла старого друга? – спросил он, изобразив на лице огорчение, но глаза по-прежнему блестели довольством от произведённого на неё эффекта. «Чёртов лицемер», – подумала Лив.

– Прости, онемела от радости, – взяв себя в руки, она улыбнулась ему.

– Всё в порядке? – спросил подошедший Фред. Он взглядом дал понять ей, что одно слово – и он вышвырнет отсюда этого наглеца.

– Да, всё хорошо, – повернулась к нему Лив. – Просто очень неожиданная встреча.

– Окей, я рядом если что.

Фред ушел на другую сторону бара, где симпатичная брюнетка уже вовсю жалобно строила ему глазки. Лив развернулась к Нику.

– Чего ты хочешь?

– Ты даже не поцелуешь меня? Я думал, наша встреча будет более тёплой, – усмехнулся Ник, прищурив глаз.

Лив взяла себя в руки. В конце концов, это не она явилась прямо из ада в сегодняшний вечер этого гада без предупреждения; свою же волю и жизнь сломать не даст.

– Спрашиваю последний раз: что тебе нужно? – спросила Лив, скрестив руки на груди.

– Может, я соскучился? Ведь прошло четыре года с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Не последний, раз ты здесь, – сказала Лив, сверкнув глазами.

– Ты такая красивая, когда злишься, – улыбнулся Ник. – Кажется, иногда я специально доводил тебя до белого каления, только чтобы увидеть твоё озарённое гневом лицо. Это меня так заводило…

Звук пощёчины прогремел у него в голове. Удивлённо потерев щеку, Ник вскинул глаза на Лив и сказал:

– Своего огня ты не растеряла, как я вижу. Честно говоря, увидев тебя среди той кучки жалких клерков, подумал, что ты стала такой же пресной и скучной, как и все здесь, – скривив лицо, сказал он, махнув рукой в сторону зала.

– Я ухожу, – Лив поднялась и пошла прочь от барной стойки. Кивнула Фреду, и вышла на улицу.

– Да ладно тебе, что за сцены, sola? Просто поворошил старые воспоминания. Стой же! – раздался голос у неё за спиной. – Я действительно пришел поговорить.

Круто повернувшись на каблуках, Лив остановила его одним взглядом.

– Либо ты сейчас говоришь, что тебе нужно, либо я тоже предамся воспоминаниям и сломаю тебе правую кисть. Для начала.

– Хорошо, я тебя понял, не кипятись, – Ник примирительно поднял руки. – Поверь, мне действительно нужна твоя помощь. Я искал тебя целый год, переворачивая город за городом, сотрясая каждый тёмный уголок, надеясь отыскать тебя. А ты оказалась в Кандоре – кто бы мог подумать! И сейчас я прошу тебя всего лишь помочь мне, как раньше…

– Нет! – отрезала Лив. – Даже не продолжай! Как раньше? – от злости у неё свело скулы.

– Да, именно, – Ник кивнул, поглядывая на неё с некоторой опаской.

– Этого уже не будет. А теперь проваливай!

– Ты даже не хочешь знать, что случилось с Джеем? – спросил Ник. Ярость ещё больше захлестнула Лив.

– Он мертв. И ты прекрасно об этом знаешь, – ответила она, чувствуя знакомое покалывание в крови. Её глаза потемнели.

– Я тоже был мертв по твоему мнению, но все же я здесь, – сказал ей Ник, выдержав её взгляд и сделав шаг назад. – Не хотел тебя обидеть, пойми же! Но если бы ты уделила мне немного времени, то…