– Спасибо, я лучше пройдусь, – покачала головой Вита, не оборачиваясь.

– И охота вам по жаре тащиться? – искренне удивился тот. – А у меня, между прочим, машина с кондиционером. И цены приятные – дешевле в Южноморске просто нет! Ну же, поехали, давайте сюда ваш чемодан!..

Можно было рассердиться на подобную назойливость, но Вита решила этого не делать, внезапно поймав волну расслабленного благодушия. Поистине, родной воздух творит чудеса – в Москве она бы уже тысячу раз осадила наглеца и поставила его на место.

– Я просто хочу прогуляться, – с улыбкой пояснила она, чуть повернув голову в его сторону. – Очень давно здесь не была.

А мужик вдруг вгляделся в её лицо повнимательнее и ахнул:

– Меркулова!.. Хомка, ты, что ли?!

Вита округлила глаза.

– А вы, простите…

– Не узнаёшь?! – довольно заржал тот. – А так? – и стащил с головы бейсболку с огромным козырьком, демонстрируя блестящую от пота лысину.

Что-то смутно знакомое было в его улыбчивом лице, раскрасневшемся от жары, и в весёлом голосе, но Вита никак не могла сообразить, кто это.

– Ну ты совсем там зазналась в этой своей Москве! – он с шутливой бесцеремонностью ткнул её в плечо. – Единоутробных одноклассников не узнаёшь.

Одноклассник?! Вот этот пузатый лысый дядя – её одноклассник?.. И в ту же секунду её озарило.

– Карпекин? Тимур? – уточнила она на всякий случай, боясь попасть в неловкое положение, слишком уж возрастным выглядел её собеседник, но тот лишь одобрительно взревел:

– Бинго! – и стиснул её в медвежьих объятиях.

– Офигеть… – потрясённо выдохнула Вита, не зная, что тут ещё можно сказать. Одиннадцать лет назад они довольно неплохо общались, можно сказать – дружили, и тогда Карпекин был вполне волосатым и щуплым дрыщом, так что признать его в этом лысом мужике было достаточно нелегко. Господи, неужели она и сама так сильно изменилась?! Вдруг в его глазах Вита выглядит дебелой тёткой? Однако, разжав объятия, Карпекин развеял её опасения.

– А ты всё такая же, тебя невозможно не узнать! Даже щёки те же, – заявил он.

Вот спасибо, хмыкнула про себя Вита. Ох уж эти ненавистные щёки, которые невозможно было убить никакими диетами! Именно благодаря своим знаменитым щекам Вита и получила в детском саду прозвище, которое прилепилось к ней на всю жизнь: Хома. Хомочка. Хомяк… Даже сейчас, когда возраст подвалил к пугающей отметке «под тридцать», округлые щёчки по-прежнему придавали её облику изрядную долю инфантильности, так что никто обычно не давал ей реальных двадцати восьми лет.

– Значит, решила домой наведаться?

Странно: она уехала из Южноморска в семнадцать лет, жилья здесь у неё не осталось, поскольку мать оперативно продала их дом, зато в Москве у Виты давно была своя квартира, вполне успешная карьера, достойный бойфренд, неплохие друзья, устоявшаяся привычная жизнь… но для Карпекина её приезд всё равно выглядел так, будто она вернулась «домой».

Вита замешкалась, не зная, что сказать, но бывший одноклассник перебил, не давая ей возможности ответить:

– Или ты спецом на встречу одноклассников прикатила? Вот так сюрприз! Круто!

– Встреча одноклассников?.. – переспросила Вита в замешательстве. – Когда?

– Так ты не в курсе? – в свою очередь удивился он. – У нас же в этом году десять лет со дня выпуска, завтра собираемся в «Горной лаванде».

– Господи, «Горная лаванда»! – поражённо ахнула Вита. Неужели этот ресторанчик на пирсе до сих пор существует?..

– И раз уж ты всё равно здесь, приходи тоже, там все наши будут! – с жаром добавил Карпекин, выделив голосом слово «наши», и вновь бесцеремонно толкнул её в плечо, добродушно и искренне радуясь этой нечаянной встрече.