Вита промычала в ответ что-то маловразумительное.

– Так придёшь? – не понял тот.

– Я… подумаю, – уклончиво отозвалась Вита. Прошлое продолжало обрушиваться на неё слишком стремительно – прежде, чем она сумела подготовиться и вооружиться.

– Да чё тут думать? Посидим, повспоминаем, так сказать, школьные годы чудесные… – весело настаивал неугомонный Карпекин. – А давай, я тебя в наш классный чат добавлю? Мы его специально создали для этой встречи.

– Нет! – торопливо, даже слишком торопливо, выпалила Вита. – Не надо меня никуда добавлять, пожалуйста, я вообще ненавижу чаты… просто скажи, во сколько у вас планируется это мероприятие. Если у меня завтра будет свободное время – я приду.

– В семь часов. Приходи обязательно! Слушай, они все охренеют, когда тебя увидят – вот будет сюрприз! – Карпекин продолжал радоваться как ребёнок. – Ну так что, давай я подкину тебя, куда надо? Бесплатно, по старой памяти, – подмигнул он.

Но Вита решительно покачала головой.

– Нет, Тимур, спасибо. Я действительно хочу пройтись.

– Ну, как знаешь, – не обиделся тот, уже нацеливаясь на очередного потенциального клиента – типичного курортника с чемоданами. – Короче, до встречи завтра в семь! – крикнул он напоследок и резво, что было удивительно для его комплекции, припустил за новой жертвой.

Вита была ужасно рада, что за время их короткой беседы не всплыло имя Дамира, к этому она точно была ещё не готова. Но досадно было другое: похоже, Карпекин не услышал ничего из того, что Вита ему говорила. Фразу «если у меня будет свободное время» он истолковал как однозначное «я приду».

Бросив последний взгляд на русалку, словно попрощавшись, Вита покрепче ухватилась за ручку чемодана и покатила его за собой через привокзальную площадь в сторону улицы Ленина. На перекрёстке нужно было свернуть на Сиреневый бульвар, чтобы выйти к реке, протекающей через центр города. Затем останется перейти на тот берег по Поцелуйному мосту – а там уже рукой подать до её съёмного жилья!

Глаз радовала сочная изумрудная зелень пальм и кипарисов, разноцветье клумб и газонов… В Москве ей всегда не хватало этого неистового вырвиглазного буйства красок. Сейчас Вита чувствовала себя так, будто её органы зрения одиннадцать лет просидели на жёсткой диете и вот наконец-то дорвались до вкусненького.

Она с любопытством вертела головой в разные стороны и изумлённо понимала, что в городе детства почти ничего не изменилось за годы её отсутствия. Всё осталось практически таким же, как она помнила, разве что добавились пункты выдачи популярных интернет-магазинов. А в целом… всё так же вдоль дорог жались друг к другу ларьки и магазинчики, которые предлагали отдыхающим весь ассортимент товаров курортной необходимости: солнцезащитные кремы и очки, кепки, шляпы и панамы, купальники и парео, надувные матрасы и круги, нарукавники и спасательные жилеты, шлёпанцы, ракушки и магнитики… Распахнув калитки, бабушки прямо с табуреток продавали чурчхелу собственного приготовления, шелковицу и черешню.

Когда взгляд Виты остановился на знакомой оранжевой вывеске, она даже приоткрыла от удивления рот. Парикмахерская «У Мануш», сдуреть можно! Она всё ещё работает?! Не удержавшись, Вита одним махом взлетела по ступенькам на высокое крыльцо и толкнула дверь.

Звякнул колокольчик. Пожилая армянка, которая пила кофе у окна, немедленно отставила чашку на подоконник и степенно поднялась навстречу посетительнице.

– Чего изволишь, красота? – приветливо обратилась она к Вите. – Стрижку? Окрашивание? Ноготочки? Брови?

Вита сглотнула ком в горле.