Ёттару – земли западного клана, расположенные между эльфами и феями. Они не особенно отличаются от основных земель, за исключением общего фона. Здесь всё говорит о ночи, поклонению и почтению луне. Синие крыши и деревянные дома, пруд, обложенный камнями, сад с ночными растениями и дорожка из камней в виде полумесяца.

Сжав кулаки, я раздражённо прикусываю губу. Знаю, что он лидер и не ребёнок, но в столь важное время мне бы хотелось стоять рядом и поддерживать его. Однако он поручил мне заботу о старом друге. Я не мог отказать.

– Курай… держись.

– Оборотню из основного клана так страшно на нашей территории?

Раздавшийся голос заставляет меня вздрогнуть и поднять голову. Встретить меня выходит лично глава западного клана. Как и любой его член, она невысокого роста, но выглядит величественно и холодно. Чёрно-белые волосы, перья и хвост сочетаются с накидкой ночного феникса. Порождение ночи. Жуткие длинные рога и раздвоенный хвост не оставляют сомнений в этом.

– Глава западного клана, Отори Кураса, я, правая лапа Хигуро Курая, Орис, здесь по его личной просьбе. Лидер попросил меня найти свободного оборотня из вашего клана и поручить ему кое-какую работу.

Поднеся бледную кисть с чёрными когтями к лицу, девушка шевелит хвостами. И из-за её спины выходит парнишка ростом мне по плечо. Бинт на его волосах скрывает одно ухо, второе проколото серёжкой. Такое сходство с Кураем застаёт меня врасплох. Но помимо этого, между ними ничего общего. Волосы цвета ночного неба приглажены, глаза похожи на две маленькие луны. Одет он в чёрную тунику с длинными рукавами, шорты, сапоги и маску, прикреплённую к поясу.

– Цукиса, – тихо произносит глава. – Пойдёшь?

Мальчишка кивает и смотрит на меня. Ухмыльнувшись и припомнив слова лидера, я представляю лицо Сатуры. Конечно, они оба будут недовольны, ну и ладно.

– Тогда, я забираю его…

– Курай в клане? – заботливо спрашивает глава, шевеля хвостами. – Почему ты не с ним? Ты единственный, кто заступился за него два года назад. Без тебя его появление вызовет недовольство, Орис.

Прижав уши, понуро отвечаю, словно щенок, а не гордый волк:

– Я не мог отказать лидеру… Я беспокоюсь… Надеюсь, всё обойдётся…

– Курай юн и неопытен. Неудивительно, что его не признают. И потеря одного уха здесь не причём. Он слишком амбициозен и ярок, ведёт себя как мальчишка. После поражения все только убедились, что он не подходит на роль лидера. Однако мы свои места и не выбирали. Мы сражаемся с ангелами в одиночку, а они только и умеют, что осуждать. Сегодня они поймут… насколько велика и ужасна сила ангелов. В следующий раз не бросай Курая одного.

Развернувшись, глава растворяется в темноте. Удивлённо и подавленно взглянув на пустую дорожку, я сжимаю кулаки.

– Да. Благодарю за волнение о лидере, Отори Кураса.

Собрание двухлетней давности всплывает в памяти, словно наяву. Гневные крики и протянутые руки, движущаяся толпа, свет огня и помост, на котором стоит Курай. Я никогда не забуду его лицо. Он выжил в сражении с ангелом и вернулся с тяжёлой раной, но встретили его лишь обвинения и позор. Стоя перед подчинёнными, он едва сдерживал слёзы. Не забыть и опущенное дрожащее ухо, поджатые губы, покрасневшее от стыда лицо, окровавленной повязки, сжатые на порванной одежде пальцы.

Тогда ему было около двадцати… Такой молодой оборотень. Его назначали лидером клана всего в тринадцать лет. Сначала он ничуть не переживал и бодро осваивал новую роль, ответственно наблюдал за кланом и искал часы. В его глазах горело пламя. Он сам был живым огнём и символом свободы. Наблюдая за ним, мне казалось, что я снова волчонок, который может всё. И даже после нападения ангела он смеялся, как ни в чём ни бывало. Но то собрание сломило его. Сломило бы волю любого.