Растительный мир поражает разнообразием: тут есть все – от кактусов до астр, от скромных березок до величественных шриф, от ежевики до бананов. Многие думают, что всем этим видам помогает расти магия, ведь иначе они вряд ли выжили бы в такой среде. Это действительно так. Маги и правда неустанно поддерживают жизнь в этих растениях, особенно в зимние месяцы. В Хельфсторне встречаются и такие растения, которые можно увидеть только здесь. Они выведены искусственно, с помощью древней магии. Кто, когда и как это сделал, никто уже не помнит, да это и не важно. Главное, что все эти виды по-прежнему существуют и приносят радость местным жителям.

Но сейчас на дворе зима, и наша история вовсе не о природных чудесах. Она о юном ученике, который стоит у окна своей комнаты и смотрит вдаль.

Буря за окном постепенно стихала. Значит, завтра она ослабнет, и можно будет уехать отсюда. Йог знал: погоня неизбежна. Вероятно, за ним отправят сестру, но его конь самый быстрый в Академии. Такого им точно не догнать!

Он снова посмотрел на письмо, которое прислал граф Грендерхаль. Йог встречался с ним во время соревнований. «Мне нет равных в фехтовании, в рукопашном бою, в битве на мечах – да вообще с любым видом оружия. Видимо, поэтому граф меня и приметил, – думал Йог. – Я не маг – я боец. Мне здесь не место. Я должен сбежать! Стены академии уже давно давят со всех сторон, да и на уроки магии не пускают, ведь дара у меня нет. Пора освободиться от этих оков и заняться совершенствованием своих навыков. Надеюсь, Орда мне в этом поможет».

Йог положил письмо в тумбочку и продолжил размышлять о том, чего сможет добиться на военном поприще. Граф приглашает его в качестве командира отряда, но это только первая ступень. Надо брать выше – взвод, рота, а если проявит себя, то и целая армия под его началом. Да это именно то, что ему нужно. Увлеченный своими мыслями, он даже не заметил, как в комнату вошла Йона. Прекрасная юная девушка-джинн с синей, как весеннее небо, кожей. Вот только у джиннов нет ног, а лишь пар вместо них.

– Я не помешала?

Йог вздрогнул и на всякий случай закрыл тумбочку плотнее.

– Прости, Йона, я задумался. Уже пора идти?

– Да, Верховный Архимаг собирает всех в большом зале.

– Тогда не будем опаздывать.

Они вышли из комнаты. За десять лет Йог успел возненавидеть коридоры академии. Эти бесконечные собрания, уроки магии, в которых он полный ноль, – в отличие от сестры. Йону архимаги называли «изумрудом потока». Ей подвластна абсолютно любая магия. Говорят, такого не было уже давно. Обычно ученик познает лишь одно направление, некоторые способны осилить два. Большая редкость, когда число направлений, поддающихся ученику, выше двух.

Тех, кто познает два направления, называют «бриллиантами», после выпуска их могут пригласить на службу в другую фракцию либо они сами пытаются найти себе место в магическом мире. «Изумруды» – это те, кто освоил три направления. К ним проявляют гораздо больше интереса. Как правило, у них всегда есть выбор, куда податься: на службу – а приглашений будет много – или остаться в академии в качестве преподавателя. «Градиалы», способные познать четыре направления, рождаются крайне редко. За такими магами ведется настоящая охота. И, наконец, «квантрумы» – те, кто обладает даром познать пять направлений. Таких за всю историю Эоса было лишь двое, и оба они решили не поступать на службу, а отправились в свободное странствие, совершив множество подвигов, которые вошли в историю.

«И вот мы идем вместе, «изумруд академии» и тот, кто просто любит и умеет драться», – думал Йог, шагая рядом с Йоной. Он любил свою сестру и гордился ей. Если он сбежит, она сильно расстроится, ведь он ее единственный друг здесь. Зато после его ухода она быстро поднимется – возможно, только для того, чтобы выбраться отсюда и как следует шарахнуть его огнешаром при первой же возможности.