В очередной раз углубившись в лес и не найдя того, что искали, мы вышли на опушку. Внезапно я услышал звук рассекаемого воздуха, а следом вскрик мужчины, вышедшего из леса первым. На него спикировала огромная птица с размахом крыльев не менее трёх-четырёх метров и ударом клюва размозжила тому голову. Далее, схватив когтями обмякшее тело, начала активно махать крыльями и медленно взмывать вверх. Лучники было попытались подстрелить её, но две стрелы, угодившие в туловище хищника, просто-напросто отлетели от неё, не сумев пробить перья.

Достав пращу и вложив камень, я раскрутил её и что было силы запустил снаряд.

– Есть попадание! – торжествующе воскликнул я, когда мой камень угодил чётко в клюв, отчего птица выронила жертву. Но, как я мог видеть, особого урона я не нанёс. Всё же клюв птиц сплошная кость, и обычным камнем его не пробить.

На материке мне доводилось видеть схожих птиц, они назывались грифы и были не меньше напавшего на нас. Однако у них не было столь мощного и острого клюва, как и когтей длиной сантиметров десять, как у этого хищника.

Что самое примечательное, окрас птицы был чёрным сверху и белым снизу. Тварь, похоже, всё это время парила над нами, ожидая удобного случая для атаки, а мы её и не замечали, тупо глядя вперёд.

Я же говорил, что возможны атаки с воздуха, но меня не услышали. В результате мы потеряли одного человека. Впрочем, в какой-то мере я тоже виноват. Так как не заметил приближение птицы.

– Всем зайти в лес и захватить убитого! – скомандовал я. Никто не посмел ослушаться. Борода, подхватив тело, под прикрытием лучников бросился в чащу. Отряд быстро растворился среди густых крон, а я остался на опушке, ожидая повторного нападения. А оно повторится. Я же не дал ему унести добычу, да и по носу, то есть клюву, щёлкнул знатно.

Ичиро залез на дерево с луком на изготовку. Предположив, что защита у него крепка лишь снизу, а вот сбоку или сверху вполне можно пробить.

Долго ждать атаки не пришлось. Уже через пять минут я услышал хлопание крыльев, а следом – стремительное пикирование с единственным желанием пробить и мою голову. Похоже, я задел его за живое, раз он так быстро вернулся и так глупо атаковал.

Ичиро метко выстрелил, попав стрелой в прижатое крыло. Это позволило сбить концентрацию летящей твари. Я воспользовался заминкой и, наполнив тело энергией, сделал рывок в сторону, уходя от смертельного удара. Одновременно с этим я направил энергию кристалла в клинок, нанеся рубящий удар и отрубив голову. Мёртвая туша, врезавшись в землю и прокатившись несколько метров, подняла фонтаны брызг.

Это было рискованно, но Олька заверила меня, что теперь моё тело способно на большее. Можно сказать, что когда я выпускаю энергию в каналы по телу, то моё состояние сравнимо с принятием «Фуерза». Только сам эффект слабее, раза так в четыре. Уже такая мощь кажется мне невероятной, и я даже боюсь представить, что будет, когда биокорп достигнет второй стадии развития. И что станет, если в этом случае принять «Фуерза»? У-у-у-у-х, похоже, я становлюсь крайне опасным.

– Братик, а ты помнишь, что тебе сказал отец?

– Если ты обретёшь силу и выберешь путь разрушения, твоё сознание умрёт.

– Вот именно. А посему помни свою миссию. Да, это дела будущего. Понимаю, Артур, твоя новая сила будоражит сознание. Но, пожалуйста, держи себя в руках, иначе сила вскружит тебе голову. Ты станешь неосторожен и можешь погибнуть. Вспомни хотя бы Кантемира. Развиться до его уровня тебе необходимо употребить накопителей на сумму минимум триста единиц.

– Сколько?! Ты серьёзно? Мне что, всю Ирландию вырезать ради кристаллов?