Но не таков был Курчатов…

– Ну и что? А твоя криминалистическая группа спросила у него паспорт? Где они взяли его паспорт?.. Да они все – не помнящие родства, все Иваны Васильевичи Чапаи!.. Они его забрали в машины, а это пришёл другой Чапай… Нет, ты спроси их, кто там был из криминалистической группы, спрашивал он паспорт или, может, военный билет? Или наградную книжку со Звездой Героя, подписанную Президентом?.. Значит, ты…

– Конвойный! – тот вошёл. – Уведи его! Через десять минут приведёшь…

Подследственного увели. Он потопал к следаку. Вошёл к нему тише воды, ниже травы.

– Ты паспорт спрашивал у того Чапаева?

– Здравствуй, Новый год наступил – гульнём! Где ты видел паспорт у бомжей? Все они или Ивановы, или Чапаи… А что твой, не идёт в сознанку?

– Нет. Говорит, что он не убивал…

– Все говорят так. А потом выясняется такое!..

– Он говорит, что убили его твои непойманные…

– Ты на чём-нибудь его подлови… Ну скажи, например: мы поймали этих «пожарников» и убийц…

– Он умён и хитёр. Если я ему скажу, он то ли поверит, то ли не поверит…

– А ты сделай «ход конём»!..

– Как?

– Пусть приведёт его конвойный к тебе. В коридоре будут сидеть два полицейских, и один другому будет говорить: мол, повезло следаку – то есть мне – мол, бандиты не доехали до Кавказа, перевернулась машина. Нашли её следаки и по фотороботу узнали, что это те, кто совершил убийство. Их, раненых, покалеченных, – в больницу. А потом доставили их к нам. Теперь наш начальник подполковник звезду полковника прицепит. А я, Бусыргин, следак, стану капитаном, тоже звёздочку получу…

Так они и сделали. Конвойный вёл Курчатова к следаку и, подведя к двери, сказал:

– Сядь, посиди. Следователь пригласит.

Подследственный сел на скамеечку. Недалеко двое полицейских, сержанты, говорили:

– Да, повезло нашему подполковнику – третья звезда маячит!.. Поймали тех, кто труп сжигал. Перевернулись они. Пьяные были… Денег-то взяли у женщины до хрена, вот и налакались!.. Привезли их

– А что думаешь, они «расколются»? Эти, кажись, «крепкие орешки»…

– Не таких «кололи»!.. И следаку – звезда, и старлею – звезда, а нам с тобою – ни… – И они заржали.

– И это неплохо, когда здоровье есть!..

– А фактически мы грязную работу делаем, а они звёзды получают…

Тут позвонил телефон. Один взял трубку:

– Послали патрулировать… Авось младшого дадут!..

И они засмеялись, пошли…

Через некоторое время дверь кабинета открылась и следователь сказал:

– Заводи!

Конвойный завёл Курчатова и ушёл.

– Ну что, Игорь Васильевич, будешь говорить, как по-настоящему дело было?..

Его так и подмывало сказать ему: «Хватит врать! Сегодня привезут убийц, и я отведу тебя к ним в камеру…» Но вместо этого у него зазвенел телефон. Он поднял трубку… Потом, после этого, позвонил начальнику:

– Товарищ полковник… Я знаю, что вы – подполковник, но будете им!.. Вот привезут этих… Господин подполковник, мне надо три дня отпуска… Ребёнка с женой надо отвезти к её матери на Байкал… Да разве это много?! Путь не близок… А как подследственный?.. Подождёт, ему есть над чем подумать. А то меня жена изведёт… Спасибо!.. Вот что, Курчатов, через три дня встретимся с тобой… Конвойный! – крикнул он.

Тот вошёл.

– Уведи в узилище…

Три дня сидел Игорь Васильевич в камере. Много передумал. При мысли, что ему предстоит встретиться с бандитами, его бросало в дрожь. На четвёртый день конвойный повёл его на допрос.

Когда Курчатов зашёл в кабинет следователя, он был бледный как полотно.

– Ну что, великий физик, заврался ты? Поймали твоих южан. Рассказывай. Хочешь, я тебе оформлю явку с повинной? А хочешь, могу отвести к ним в камеру, мило проведёшь с ними беседу. Скажу им, что ты на них вешаешь ещё одно убийство.