***

«Стремись не к тому, чтобы добиться успеха, а к тому, чтобы твоя жизнь имела смысл».

С первых дней работы предприятие уверенно заняло новую нишу на рынке. Команда вдохновленно работала над инновациями, стремясь предложить клиентам уникальные решения. Владельцы активно участвовали в общественных мероприятиях, что способствовало формированию положительного имиджа компании. Успехи, достигнутые в короткие сроки, говорили о высоком потенциале и о том, что это лишь начало долгого и успешного пути.

До осеннего равноденствия оставалось лишь два часа. Калия сидела у холодного подножия древнего храма и задумчиво смотрела на закат. Багрово-красное солнце, словно огненный диск, медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо и горы в ярко-алые тона. Будто вот-вот все запылает. Зрелище, поистине достойное конца света!

– Символично, не находишь? – произнес Аскар, появившись словно из ниоткуда. Его глаза, как глубокие океаны, черные, как угли, зловеще заблестели.

Калия кивнула. Она понимала – время настало. Но тут же уловила свое легкое сомнение, отчего едва заметно прикусила нижнюю губу.

В храме, укрытом в горах Асхет, в месте для избранных, ее готовили к этому событию с самого рождения. Жрецы верили, что в ней течет кровь древнего рода, призванного нести хаос и разрушение, некую форму священного очищения и перерождения. Здесь же, в оплоте тьмы, её обучали тайным искусствам и знаниям о силах, способных сокрушить мир, доступных только детям Саита – темного божества, о котором среди обыкновенных людей мало кто знал.

Родившись в первый день после осеннего равноденствия, в лоне священных гор, долине, защищенной скалами, когда ночь длиннее дня, а силы Тьмы имели больше свободы, она призвана исполнить пророчество.

Мать Калии погибла при родах, а святое писание гласило: «…равновесие исчезнет, и ночь станет сильнее. И умрет она, явив свету дитя тьмы. И разрушит её дитя мир в свою восемнадцатую осень, не встретив света…»

С самого детства Калию воспитывали служители храма. Они внушали ей, что она станет великой, могущественной владычицей, достойной открыть дверь в мир людей для Саита. Они верили, солнце исчезнет, и в тот же миг человечество погрузится во тьму.

С каждым годом сила Калии набирала мощь, проявлялась все ярче. Это было видно по ее глазам. Янтарные с рождения, они каждую осень становились темнее и темнее. Наполнялись цветом вселенской пустоты, а блики от светил словно звезды загорались в них.

Говорили, такие девочки рождаются раз в тысячелетие, но ни одной не удавалось довести начатое до конца по непонятным причинам. Но все же на Калию, прилежную ученицу с сердцем, холодным как лед, возлагали большие надежды.

Аскар, её наставник – воплощение мрачной элегантности, одержимый пророчеством, старался угодить своему повелителю. Одежды Аскара, чёрные как вороново крыло, седые волосы словно струны и глаза цвета морских глубин создавали образ таинственного жреца, которому выпала роль наставника и проводника Калии в мрачный мир, где свет – враг, а тьма – божество, которому все должны преклоняться.

– Скоро, Калия, скоро. Ночь поглотит всё, и ты воцаришься над пепелищем!

Девушка улыбнулась. В улыбке не было радости, только холодная решимость. Воображение рисовало картины, в которых мир трепещет перед её могуществом, мужчины и женщины в ужасе молят о пощаде, надеются на своих богов, но тщетно. А выжившие преклоняются перед ней. Привычный мир падет, а Тьма воцарится, уничтожив бо́льшую часть всего живого. Калия еще раз пристально посмотрела на уходящее солнце, и в сердце сильно защемило. Она предпочла не заметить этого.