Очень к месту. Нил вошёл в светлую, залитую ярким светом ламп, кухню. Слышался приятный аромат приправ и какого-то мяса. Металлические столы завалены овощами, на одной из плит булькало какое-то варево, возле которого сновала Мишель с деревянной ложкой.

Только сейчас до Вуда дошло, что жутко проголодался. В желудке заурчало. Но когда он вошёл в кухню, и Мишель обернулась на звук его шагов, он охнул повторно. Всё это напоминало какой-то эротический сон, один из тех, что часто снился ему в последнее время.

На француженке надет белый фартук и больше ничего. Он едва прикрывал роскошные округлости, нежная загорелая кожа блестела в лучах ламп. Мишель широко улыбнулась Нилу, в глазах сияла радость, щёки подернулись румянцем.

– Ты пришёл! – воскликнула она. – Я так ждала… думала, ты не хочешь меня видеть!

– С чего бы это? – пожал плечами Вуд. – Мишель, что происходит? Почему ты… голая? И почему готовишь обед?

– Я всегда готовлю без одежды! – усмехнулась Дюбуа. – Это семейный рецепт, если хочешь накормить любимого мужчину, вложи в еду душу. А одежда… только мешает, Нил. Это как приправа, без которой блюдо окажется пресным и безвкусным.

– Постой, ты это про меня сейчас? – У Вуда перехватило дыхание, мысли об ужасах корабля испарились мгновенно. – Я тебе нравлюсь?

– О, боже, ну почему мужики настолько тупые! – фыркнула Мишель. – Зачем я постоянно таскала тебе еду?

Песня заиграла по новой. Мишель стала пританцовывать, кружась в каком-то необычном вальсе, фартук периодически задирался в самых интересных местах. Она подмигнула и протянула руку. Нил не тормозил и ухватился за неё. Ноги сами бросились в пляс, какое-то безумие охватило его, он тронул зад девушки. В какой-то миг они поцеловались, язычки соприкоснулись. Нил едва удержался на ногах, сердце выскакивало из груди подобно птенцу из яйца.

Мишель застонала, когда пальцы Вуда оказались в её промежности. Неожиданно оттолкнула его, рассмеялась и вернулась к кастрюле.

– Сначала поедим! – сказала она. – Я честная девушка, романтический ужин при свечах и лишь потом десерт. Хочу оценки, сколько поставишь звёзд?

Нил отошёл на шаг, пытаясь совладать с возбуждением. Плевать он хотел на еду, внутри бушевало пламя, которое могло погасить лишь одно – Мишель на одном из металлических столов с раздвинутыми ногами.

Между тем аромат стоял прекрасный, Дюбуа тушила мясо. Он кинул взгляд на кастрюлю, из которой она вытащила половник. Отрубленная кисть человека высунулась наружу, кожа уже приобрела алый оттенок.

Вуд закричал, не в силах сдержать ужас. Белый фартук налился кровью, как он раньше этого не заметил?

– Ты чего? – будто не понимая спросила Мишель. – Не любишь бифштекс?

– Что за… что ты натворила?! – спросил Вуд.

– Хотела приятно удивить тебя! – капризно выпятила губу француженка. – И тебе мало, да? Опять чем-то недоволен? Какие ж вы мужики сволочи! Не угодить!

– Мишель, кого ты убила? Это же не… не может же это быть…

Нила затошнило, он упал на колени и его вырвало. Теперь он точно никогда не прикоснётся к мясу.

– Ублюдок! Так значит выражаешь благодарность?! Оценка одна звезда? Ты такой же как мой отчим!

Мишель схватила разделочный нож со стола и ринулась на Вуда. Лицо перекосилось от гнева, в глазах пылало безумие, губы приоткрылись, обнажая заострённые зубы. Девчонка напоминала ведьму, соскучившуюся по человечине.

Нил не мог двигаться, паралич охватил тело. Он приготовился к смерти, стать очередным блюдом на столе кулинара из ада.

Послышался свист, словно кто-то махнул хлыстом. Мишель отбросило назад, в груди у неё зияла чёрная опалённая дыра.