Руки сами собой обхватили талию, скользнули вниз к джинсовым шортам.

– Какой быстрый! – усмехнулась Маша, отталкивая его от себя. – Вначале искупаемся!

Она сделала шаг назад к листве.

В этот момент Селезнёв вспомнил. Паника охватила его, он заорал:

– Нет! Прочь от кустов!

Но поздно, два зелёных щупальца вынырнули из чащи и обхватили шею Марии. Девушка хотела закричать, но из горла вырывалось бульканье, сменившееся хрипом. Ещё два щупальца появились позже, сомкнувшись на её ногах.

Ходячие осьминоги Терра-Новы. Их истребили в этой части планеты, но похоже один всё-таки уцелел. Он утащил Марию в кусты. Выражение ужаса в глазах любимой женщины, просьба помочь, всё это Валентин запомнит на всю жизнь.

Тогда в прошлом он сбежал. Его жизнь перевернулась с ног на голову, все мечты о нормальной жизни канули в лету.

Но сейчас он её спасёт.

Селезнёв вытащил пистолет из кобуры. Но пожалел об этом через пять секунд. Огромный клюв вынырнул из кустов, клацнул его по шее и оторвал голову.

Галлюцинация распалась.

Он был мёртв и не видел перед собой Мишель. Девушка склонилась над трупом и отрезала голову ножом. Она отомстила отчиму, но кровожадность от этого не исчезла…

Проверка вспомогательных систем ничего не дала. Нил выругался, в последний раз взглянув на экран. Нечего больше торчать здесь, пытаясь разгадать ребус. Анабиозные камеры работают как часы. Швейцарские, с ювелирной точностью.

Вуд выбежал в коридор, сверяясь с голографической картой. Машинное отделение располагалось в задней части судна. Метров пятьсот, не больше.

«Что же случилось на «Морской Звезде? – думал Нил, кусая губы. – Гарсиа не могла опростоволоситься, она опытный пилот. Если вдруг… нет! Перегрузка реактора? Только если она сама… боже, но зачем? Самоубийство?»

Нил оступился, чуть не грохнулся на пол. Успел ухватиться за стену, в глазах помутнело. Казалось, в голову залили хлорку, мозг перестал соображать. Зрение прояснилось, и он вскрикнул.

Вновь кровь покрыла коридор корабля, капала с потолка, медный привкус ощущался на языке. Нила затошнило, послышался отвратный хохот. Рядом промелькнул чей-то неясный силуэт.

– Здесь всё закончится, – прошептала маленькая девочка.

Нил не хотел смотреть, ведь вместо глаз у неё зияли провалы.

– Тебя нет! – вскрикнул он.

Видение исчезло, словно кто-то отключил проектор в кинотеатре.

Нил побежал, больше не сдерживая страх.

Машинное отделение встретило его монотонным гудением. Обширная комната, с множеством трубок, кабелей, коробок с конденсаторами. Пахло свежим маслом, что было невероятно. Казалось, механики работали совсем недавно, может даже сегодня. Но ведь прошло шестьдесят лет!

Вуд проверил состояние двигателей. Работоспособность на 98 процентов. Реактор «Оседлавшие шторм» был на холодном ядерном синтезе, поэтому полёт на дальнее расстояние мог занимать годы. Долговечный, надёжный как само Солнце.

Мониторы поражали данными, будто космолёт только вылетел с Земли. Что же послужило причиной аварии? Да и была ли она вообще? Экипаж пропал, колонисты мертвы, высушены как рыба, которую выставили закуской к пиву.

– Капитан, есть новая информация, – обратился к браслету Вуд. – Вы на связи, приём?

Нет ответа. Нил вышел в коридор, попытался вновь. Без толку, или браслет капитана отключен, или что-то экранирует связь.

Пришлось идти в сторону стыковочного рукава. Селезнёв пошёл туда, значит…

Откуда-то слышалась музыка. Нил от изумления встряхнул головой. Очередная галлюцинация?

Он свернул в очередной коридор, следуя звукам мелодии. Сверился с картой и охнул: там располагалась кухня. Прошёл последние метры перед открытой дверью и узнал песню. И вновь его любимая группа, в этот раз «Soul Kitchen».