— Видишь ли, есть много способов усилить себя. Но один из самых простых — «выпить» всю жизненную силу другого существа, — пояснила она. — Впрочем, ты и сам довольно неплохо знаком с этим методом.

Это была правда. В моём организме всё ещё ощущалась кровь одного из богов, тело которого навсегда осталось в пустоте. Жаль, что их крови больше уже нигде не достать…

— И тебя тоже хотели… «выпить»? — спросил я.

Иннис кивнула.

— Демоны больше всего на свете жаждут власти и силы. На пути к этому они не остановятся ни перед чем.

Что ж, нужно будет это запомнить. Всё-таки нельзя забывать, кто передо мной. Но это всё потом. Сейчас нам нужно было составить хоть какой-то план по борьбе с Коллекционером.

А это было очень непросто. Даже, если бы мы напали на него вдвоём, то в открытом бою нам бы очень быстро пришёл конец.

— Нужно тебя усилить, — заявила демон. — Сделать равным ему, а ещё лучше, чтобы ты был сильнее. Тогда ты размажешь его по стенке, и все мы заживём прежней спокойной жизнью… — она взглянула на меня, всё тут же поняла, и извиняющимся тоном добавила: — Конечно, насколько это вообще возможно, после всего случившегося…

Я кивнул. Других вариантов всё равно не было.

— Я думал о том, чтобы опередить Коллекционера, и самому завладеть оставшимися артефактами.

— План будто бы рабочий… — задумчиво произнесла Иннис. — Вот только есть лишь один способ забрать силу артефакта — нужно убить его предыдущего владельца. Ты готов на это пойти?

Сложный выбор… По крайней мере, точно был бы таковым ещё какое-то время назад. Но теперь всё изменилось.

— Готов, если нет другого способа.

Иннис какое-то время испытующе смотрела на меня в упор, потом хмыкнула.

— Хорошо. Но перед нами всё равно стоит ещё одна проблема: как найти других хранителей?

— Я думал, ты знаешь…

— Откуда интересно… Тебя я нашла потому, что ты намного сильнее остальных. Но рядовые хранители — не так уж сильно отличаются от обычных магов. И, если они не выставляют свою уникальность напоказ, то боюсь, нам с тобой их не найти.

— Но Коллекционер ведь нашёл способ!

— Да… И если ты думаешь, что он поделится с тобой информацией о том, как это делается, то вперёд, иди к нему и спроси!

— Очень смешно… Перестань испытывать мои нервы на прочность и отвечай: есть у тебя какой-то план или нет?

Иннис кивнула.

— Есть один. Но он может тебе не понравиться. Ты ведь помнишь, что боги жили в своём закрытом городке? Так вот, у демонов тоже есть подобное место. Только это — целое измерение. Довольно большое, почти целый отдельный мир. Сами демоны уже давно покинули его, но там всё ещё остаётся немало интересного. Многие тёмные твари лишь немногим уступают нам в силе и опасности. Да и некоторые артефакты демонов тоже способны помочь. Если бы ты поглотил их… Думаю, тогда можно было бы потягаться с Коллекционером.

— И в чём же подвох?

— А тебе мало уже имеющихся? — она улыбнулась, но, видя мой суровый взгляд, уже серьёзнее ответила: — Это тёмное измерение крайне опасно. Там можно остаться навсегда… Да и попасть туда — целая история. Но, если ты готов, я могу тебе помочь.

***

Поскольку другого выбора у меня всё равно не было, мы были вынуждены начать подготовку к перемещению немедленно.

Иннис сообщила мне координаты ближайшей точки во Вселенной, где по её мнению можно было открыть проход в так называемое «тёмное измерение». В любом другом случае, я бы просто перенёс нас обоих туда при помощи портала за несколько минут. Однако сейчас ситуация была гораздо сложнее. Меня не покидало чувство, что Коллекционер всё ещё неусыпно следит за мной, и стоит только дать ему самый крохотный шанс, чтобы вновь запустился механизм охоты на меня.