Через несколько минут пути в неизменном окружении свет от лампы впереди идущего осветил идеально ровный тоннель и почти сразу после него еще один точно такой же. По размерам в каждый из них с легкостью вошла бы пара паровозов, если бы их каким-то образом можно было поставить друг на друга и заставить двигаться.

– Стоп, – скомандовал Парнс, и почти вся колонна тут же остановились. Один из ученых, что высказывал свое мнение капитану, не успел среагировать и врезался в спину впереди идущего Мортимера, но тот слишком сильно погряз в раздумьях и не обратил внимания на толчок.

– Джеральд, Гринс, – двое багровых мечей без лишних слов повернулись к капитану. – Берите лампу и идите дальше вдоль стены.

– Да, капитан, – в голос ответили они и, выхватив лампу у впереди идущего стражника, пошли дальше в тень.

– Ида, Дейв, – оба так же, как и предыдущие, без лишних слов повернулись к капитану.

– Со мной и тремя алхимиками в левый туннель.

– Да, капитан, – в голос ответил они.

– Все остальные в правый.

Приняв приказ, весь отряд тут же разделился на две группы, указанные капитаном. Ученые, или алхимики, как называл их Парнс в угоду старым привычкам, еще долго совещались, но в итоге смогли прийти к согласию и определиться, кто в какую сторону пойдет. Мортимер оказался в группе правого туннеля, на чем сам же и настоял.

– Слушай, – начал алхимик, не оглядываясь на собеседника, замыкающего колонну, – тебе не кажется, что это не просто тоннель? Он какой-то слишком…

– Идеальный, – закончил за него Руф.

– Да, – воодушевившись пониманием, подтвердил Мортимер, – мы как будто внутри выкованной трубы. А все пространство дыры – это что-то вроде… – он замолчал, представляя всю конструкцию целиком, – резервуара для воды.

– Тут подъем с двух сторон! – выкрикнул идущий впереди стражник, и его слова эхом отразились от металлической трубы. – Мы пойдем по левому, вы по правому, – Руф махнул рукой, соглашаясь с его словами. Пройдя немного вперед, они поднялись выше, оказавшись примерно на уровне диагонали туннеля, и двинулись дальше по выступу в стене.

Еще несколько минут пути все шли молча. Мортимер с восторгом осматривал гладкую поверхность трубы и пытался представить, кто мог настолько тщательно сделать такое и – самое главное – зачем? Руф тем временем настороженно всматривался вдаль, не переставая сжимать рукоять клинка на поясе.

Вдруг свет лампы осветил еще один туннель по правую руку от них, но теперь по своей высоте он смог бы вместить в себя разве что несколько человек, в отличие от его предшественников. Руф посмотрел в сторону идущих слева и разглядел точно такой же проход ровно напротив. Он пронаблюдал как двое стражников и один ученый зашли в тоннель, после чего посветил на алхимика, прикрывшегося рукой от яркого света, махнул ему головой в сторону прохода и вошел первым.

– Лабиринты похлеще, чем городская канализация, – сказал Мортимер, после чего принюхался и прикрыл нос воротником пальто. – И пахнет так же.

После этих слов он замолчал, пытаясь понять, что может источать столь мерзкий запах протухшего мяса. Свет лампы вновь стал отражаться от поверхности металла, однако в этот раз ему помешала стена с приоткрытой дверью. По размерам она не превышала среднего гнома, была круглой и, судя по проему, достаточно внушительного веса.

Словно гончая при виде подстреленной охотником птицы, Мортимер сорвался с места, плавно обогнув стоящего впереди стражника, и попытался отодвинуть дверь. В котел его мыслей кто-то опять подкинул огромное полено, из-за чего пламя внутри разгорелось с новой силой. Из труб повалили мощные клубы дыма, сердце забилось с невиданной ранее силой, а все подозрения и сомнения, что витали в нем, сгорели в пламени печи, поддав паровой энергии механизму.