ЮПИТЕР – Ах, да, ты же Принцепс. А это хлеще, чем склероз.

ПИСТОНИЙ – Как всегда, мой первый ход… Смотри, бесстрашно белые пошли в атаку. Бой только начался, у черных паника…

Принцепс ворует еще одну шашку.

ЮПИТЕР – А сколько на кону? Опять в кредит? Не буду я в кредит!

ПИСТОНИЙ – Ах, бунт! Ну, наконец-то будет чем заняться палачу. А только о как утро он сидит под дверью и стонет: дай работу! Что предпочитаешь: дыбу, виселицу, поцелуй горячий кобры?

ЮПИТЕР – Все это было и двести и тыщу лет назад. Не можешь выдумать что поновее – не берись. Будь человеком, пойми, Клотильда не дает мне в долг портвея. Отдай хотя бы парочку монет. Мне нужно похмелиться, не то упрямства не смирить и выиграю снова!

ПИСТОНИЙ – Резонно. Прости, я неудачно пошутил. Эй, человек, подай нам Альбанина.

ЮПИТЕР – Уволь. Не знаю, что в вино подмешивает Калилепа, но у меня изжога от Альбанина твоего.

ПИСТОНИЙ – Я так и знал. Прости, мой бог, вчера я на тебе испробовал напиток, подарок драгоценный Калилепы, и хорошо, что не откушал. Спасибо, тебе любая гадость не во вред, ты спас Принцепса для квиритов.

Юпитер делает молниеносный ход, съедает все шашки, рука его зависла над последней.

ЮПИТЕР – Гони монету или разгромлю как шведа!

ПИСТОНИЙ – О боже! Не знаю восхищаться ходом или плакать об утраченной победе.

ЮПИТЕР рычит – Монету!

ПИСТОНИЙ – Держи два новеньких сестерция, для тебя наштамповал с утра пораньше. В знак благодарности за проигрыш.

ЮПИТЕР – задумался. В сторону. – Вот как тут быть. Выиграешь – скандал, проиграешь – униженье.

ПИСТОНИЙ – Думай, думай, бог. Сегодня решающая битва. Или выиграю, или объявлю шашки антигосударственной игрой и запрещу навеки. Кстати. Намек твой мимолетный я принял к сведению. Прелестный способ устранить нехватку легионов для броска стремительного на восток. Баб в Риме много больше чем мужчин. Спасибо за совет. Нет более проблемы новобранцев. Клянусь, по возвращении из Персии три новых храма для тебя построю. И в каждом по статуе из золота поставлю в честь твоей мудрости. Давай сдавайся!

ЮПИТЕР – опускает руку и на доске стройно выстроились белые и нет ни одной черной!

ПИСТОНИЙ – Ах, черт! Ни одной потери! Гениально! Как это я сумел!? Абсолютная победа!

Гремят фанфары императора объявляют Чемпионом Мира по шашкам.

ПИСТОНИЙ – Юпитер, а ты слабак. Я выиграл, все белые на месте, а черных нет как не было! Почему же это я раньше тебе проигрывал?

ЮПИТЕР – Мастерство рук и никакого мошенства.

ПИСТОНИЙ – А, так ты меня гипнотизировал! Эй, быстро палача и плаху. Так ты колдун! Ты шулер! Нет, нет, плаху не тащите, на костер мошенника!

ПИСТОНИЙ выхватывает меч и окаменел. Из меча струйкой льется вино. Юпитер наливает две чарки. Достает лукавицу, черную краюшку.

ЮПИТЕР – Садись, Пистоний. В ногах нет правды, как в твоих законах. Выпьем за твою победу над старым дураком.

Пистоний присаживается с трудом, радикулит.Гремят котурны. Принцепс быстро собирает шашки.

ПИСТОНИЙ – Подслушивала стерва. Завтра доиграем. Извини. Порадовать хочу императрицу. Отравленным сказался, должен я лежать в постели.

Юпитер уронил валенок, покрыл голову полой тоги.

ДЕЙСТВИЕ 1 СЦЕНА 2

Врывается в панике Венера на ходу вышивает на пяльцах крестиком на протяжении всего спектакля.

ВЕНЕРА – Я требую возмездия! Венеру оскорбили. Смотри с лица вся спала. Сегодня в храме пьяные гвардейцы пририсовали статуе моей усы.

ЮПИТЕР хохотнул – Усы? Ну остряки! Поди, кошачьи? Кгм…

ВЕНЕРА – Нет, отче, гвардейские подвитые усы до уха… – Плачет. – И бакенбарды… Какие злые эти солдафоны… Вот посмотри.

ВЕНЕРА подает лупу. Ходят по сцене, рассматривая пол. На полу нарисована карта большого города.