– Прекращай, – повелительно сказал он, но леди Форейн лишь мотала головой.

Вуф поднял ее лицо за подбородок и ударил девушку по щеке, ничего не изменилось.

– Так не работает. Ладно, а так? – он крепко обнял ее за плечи и прижал к себе.

Девушка в его руках замерла и громко зарыдала, обнимая утешителя.

– Хорошо все будет, хорошо, – тихо сказал ей на ухо Вуф. – Вот вы, люди, сложные.

Немного успокоившись, Неолия заговорила тихим дрожащим голосом:

– Мне было тринадцать лет. Мы пошли с мамой на дворцовый пляж. Она очень любила купаться и хорошо плавала. Я тоже свободно чувствовала себя в воде. Мы всегда уплывали далеко от берега. Нам нравилось это ощущение невесомости и бездны под ногами, – Неолия задумчиво всматривалась куда-то в даль, голос ее дрожал. – В тот день мы с мамой спокойно плавали и беседовали, как вдруг она посмотрела на меня глазами полными ужаса, хотела что-то сказать, но не успела и исчезла под водой. Непреодолимая сила утащила ее вниз. Я видела, как в глубине что-то блеснуло и нырнула за мамой, но не смогла ее отыскать. Долго звала ее, но никто не ответил, – Неолия громко всхлипнула. – Ее тело так и не нашли. С тех пор я не захожу в воду глубже, чем по пояс.

– У нас больше общего чем может показаться, – заметил Вуф.

Когда девушка успокоилась, они отправились завтракать.

Первый день пребывания на поляне близ Большой Ивы тянулся бесконечно. Толос, Вуф и Неолия особо не разговаривали. Гнолл нервно точил каждое лезвие, которое попадалось под руку. Вуф учился жонглировать четырьмя яблоками, поскольку не так давно достиг совершенства с тремя. Неолия сидела на месте, наблюдая за остальными.

– Все, я больше не могу! – заявил Вуф на следующее утро. – Надо прогуляться.

– У тебя проблемы, – сказал Толос, придирчиво осматривая колья своей булавы. – Не можешь сидеть на месте.

– Это у тебя проблемы, никак не можешь оторваться от своих игрушек. Вставай, – обратился он к Неолии.

– Зачем? – спросила она.

– Пойдем прогуляемся, лес тебе покажу, – обратился Вуф к девушке. – Прости, Толос, тебя не зову, потому что ты зануда тот еще, – сказал он гноллу, нагло улыбаясь.

Толос отложил булаву, подошел к Вуфу и за руку оттащил его в сторону.

– Ты что творишь? Куда собрался ее тащить? – тихо спросил гнолл.

– Погуляем. Может кто-то захочет ее грохнуть, хоть что-то выясню, – объяснился Вуф.

– Хочешь удачу свою проверить? Тащишь человеческую девку вглубь леса. Да вас на части разорвут и никакая Миралинса не поможет.

– А она теперь вообще не у дел, – махнул Вуф рукой.

– Что случилось у реки? – Толос прищурился.

– Да так, приревновала, – гордо улыбнулся человек.

– Вот тупица, ты все еще жив только благодаря ей.

– Да разберусь я с ней. И чего все так носятся с обычной нимфой. Успокоится, поговорим. Но здесь я сидеть точно больше не могу, иначе топиться добровольно пойду, – с этими словами Вуф пошел готовить лошадей.

Он закрепил поклажу на лошадях, надел на спину лук и колчан со стрелами, на пояс повесил полумечи.

– Зачем мы уходим? – спросила леди Вуфа, когда они тронулись в путь.

– Скучно. А что такое? Не хочешь идти?

– Я хочу домой, только не знаю куда именно…

– Слушай, ты мне нравишься. Ну как нравишься, – покривил губы Вуф. – Ты мне не противна, особенно когда не ноешь. Договорились же, побудешь со мной какое-то время, а я тебе обеспечу безопасность.

– И куда мы направляемся? – поинтересовалась леди Форейн.

– Не знаю. Разве это важно, когда хочется просто погулять, – пожал плечами ее спутник.

Лес вокруг них густел. Зеленоватые сумерки опускались на землю. Отчетливее слышались шорохи, крики ночных птиц. Воздух становился плотным. Они ехали узкими лесными тропами в полном молчании, когда Неолия спросила: