– И часто ты ходишь в людские города? – спросила леди Форейн по дороге.

– Иногда. Мне нравится смотреть, как живут люди, спать на мягкой кровати, носить удобную одежду. А какие вы строите здания! А картины и скульптуры… – Вуф задумчиво смотрел куда-то вдаль.

– Ты мог бы жить среди людей. Ты многое умеешь.

– Нет, – мужчина покачал головой. – У вас слишком много правил, законов, кодексов, этикета и прочей скукоты.

– Почему ты говоришь «у вас»? Разве ты не человек? – Неолия нагнулась, проходя под низкой веткой тополя.

– Я… – Вуф задумался. – Я не знаю. Может и не человек.

– Как это не знаешь?

– Не знаю кем был мой отец, но мать моя точно не была человеком. Мы пришли, – они вышли на поляну перед широкой спокойной рекой.

– Ты мог бы, – леди Форейн замешкалась, – оставить меня одну?

– Нет, не здесь.

– И как же мне искупаться?

– Как хочешь так и купайся, – Вуф пожал плечами и присел на берегу реки.

– Вуф, – окликнула его Неолия. – Ты не будешь против, если я намочу одежды твоей матери?

– Валяй.

Леди Форейн отошла от мужчины подальше и зашла в воду. Вуф краем глаза наблюдал, как она присела в воду и умывала лицо.

– Она красива, – над его ухом раздался знакомый голос.

– Миралинса, – Вуф подскочил от удивления. – Когда ты перестанешь подкрадываться?

– Когда ты перестанешь гулять где попало с какими-то девками? – девушка яростно смотрела на него, присев рядом.

– У меня с ней дела.

– Какие еще дела?

– Тебе знать не надо.

Миралинса возмущенно задышала.

– Не надо, значит. Я его, значит, спасаю, а у него дела. Нужна она тебе, да? Нравится? Ну смотри, – девушка показала головой в сторону Неолии.

Вуф обернулся и увидел, как леди Форейн накрывает волна.

– Думаешь из нее выйдет красивая утопленница? – услышал он сзади.

Мужчина обернулся, но никого не увидел. Вуф рванул к леди Форейн, которая пыталась выйти из воды, но сильное течение несло ее все дальше. Мужчина прыгнул за ней.

– Вуф, что происходит? – кричала Неолия, которую отнесло уже на середину реки.

– Я сейчас, – ответил ей Вуф и поплыл следом.

И вдруг она исчезла. Как будто нырнула. Вуф подплыл к тому месту, где девушка была мгновение назад и погрузился в воду. Танец бесконечных пузырей в мутной воде мешал рассмотреть что-либо. Он плыл на ощупь. Воздух уже заканчивался, но Вуф понимал, что если он и вынырнет сейчас, то потеряет девушку навсегда.

Пытаясь спасти ее, мужчина опускался все глубже. Ощутив под пальцами волосы Неолии, он поймал ее руку и притянул к себе. Девушка не шевелилась, тело ее обмякло. Вуф подхватил ее под руки и поплыл к поверхности, но течение тянуло их на дно. Легкие пронзали миллионы острых игл. В глазах потемнело, сил бороться больше не было. Они опускались на дно.

Внезапно пенистый поток подхватил их и выкинул на берег. Мужчина ударился плечом о землю и закашлялся. Сдавленные легкие болезненно раскрылись и жадно заглатывали благословенный воздух. Неолия рядом с ним отчаянно пыталась прийти в себя.

– Ты готов умереть за нее?! – закричала Миралинса, стоящая над ними.

– Не за нее, – коротко ответил Вуф, тяжело дыша.

Миралинса сжала губы и направилась в реку. Девушка заходила все глубже в воду, пока полностью не скрылась под ней.

– Вот весело, – тихо заметил Вуф.

Неолия тяжело задышала. Вуф обернулся и увидел, как по щекам ее текут крупные слезы.

– Ну вот не надо, а? С тобой-то что? – спросил он, но девушка не ответила, а просто сидела, прижав колени к груди. – Вот и сиди, а я пошел есть. Искупаться ей надо…

Мужчина уже вошел в лес, но девушка не шевелилась. Из-за деревьев он наблюдал, как ее трясет. Немного постояв, он пошел и сел на траву рядом.