Утром, уже в десятом часу, он отправился за продуктами. Выйдя из подъезда, увидел милицейский «УАЗик». Тут же стояло несколько иномарок, рядом со скамейкой несколько человек, по виду типичных «братков», что-то обсуждали.

‒ Да в том-то и дело, что Ленка ничего не видела, ‒ объяснял один, высокий детина в кепке. ‒ Говорит, что проснулась, когда он захрипел и начал в постели биться. Испугалась, ночник включила ‒ а Ванька весь в крови.

‒ Так что, его ножом кто полоснул? ‒ спросил второй.

‒ Да не видела она никого. Дверь закрыта, на балкон тоже. И не ножом это ‒ я же видел, когда его увозили. Горло просто вырвано, позвонки видать…

Илья почувствовал себя нехорошо. Осторожно прошел мимо машин и направился к магазину, чувствуя, как противно колотится сердце. Ванька ‒ это Иван Селин, тот самый, что толкнул его вчера у подъезда. Ленка ‒ его жена. Речь точно шла о них, в этом Илья был уверен.

В памяти снова всплыл сон: Селин лежит на земле, Ларч с утробным рычанием рвет его горло. Просто совпадение?

Когда Илья вернулся, у дома уже никого не было. Лишь несколько женщин у соседнего подъезда что-то оживленно обсуждали. Что именно, он разобрать не смог. Поднявшись к себе, запер дверь, отнес сумку с продуктами на кухню. Потом прошел в мастерскую и взглянул на картину с Ларчем.

Ему показалось, что пес улыбается. Улыбка была едва заметна ‒ тем не менее, Илья готов был поклясться, что раньше ее не было. Картина изменилась ‒ чуть-чуть, самую малость. Или он просто не замечал этой улыбки прежде?

Он смотрел на собаку и понимал, что не ошибается. Раньше в глазах пса была только ненависть. Теперь появилось что-то вроде радости. Не потому ли, что Ларч обрел хозяина?

Нужно было срочно поговорить с Виктором, поэтому Илья потянулся за телефоном.

Виктор ответил сразу.

‒ Привет, Илья. Прости, одну секунду… ‒ в трубке послышалось какое-то копошение, приглушенный женский смех. ‒ Да, я слушаю тебя…

‒ Я бы хотел поговорить с тобой. Мы можем встретиться?

‒ Сейчас нет. А вот часика в три дня ‒ пожалуйста. Подъезжай ко мне ‒ посидим, поболтаем. Все, извини, эта девчонка сводит меня с ума… ‒ снова послышался смех, связь оборвалась.

Илья вздохнул, положил телефон на стол. Взглянул на собачий портрет ‒ Ларч продолжал улыбаться. Настроения не было, поэтому Илья лег на диван и закрыл глаза.

Он даже успел немного вздремнуть. Снов не видел и был этому рад. Проснувшись, взглянул на часы ‒ надо поторопиться…

К дому Виктора он подъехал как раз вовремя. Его встретила Инга, домработница, и сразу пригласила в дом.

‒ Мастер уже ждет, ‒ сухо сказала она.

Виктор был в своем кабинете на втором этаже. Он сидел в массивном кожаном кресле и чистил ногти маленьким изящным кинжалом с черной полированной рукоятью. Увидев гостя, приветливо улыбнулся.

‒ Садись… ‒ он указал на второе кресло. ‒ Ну, и как наши успехи?

‒ Так себе… ‒ отозвался Илья и после небольшой паузы рассказал о том, что случилось этой ночью.

Виктор слушал его очень внимательно. Выслушав, пожал плечами:

‒ И что тебя встревожило? ‒ спросил он, поигрывая кинжалом. ‒ Ты должен привыкать к таким вещам.

‒ Но ведь этот человек умер! ‒ с нажимом произнес Илья. ‒ И я подозреваю, что это сделал Ларч.

‒ Разумеется, это сделал Ларч. Ты его хозяин, и в обязанности пса входит защищать тебя. Ларч сделал то, что должен был сделать.

‒ Но это ненормально… Что, если он нападет еще на кого-то? Мало ли кто мне снится.

‒ Если не хочешь, чтобы он убивал без приказа, следи за ним, ‒ снова пожал плечами Виктор. ‒ Научи его слушаться себя.

‒ Как я могу его научить, когда я сплю? ‒ мрачно отозвался Илья. ‒ Ведь это происходит не днем, а во сне.