Чтобы не было неожиданностей, Илья решил зайти в ресторан, не дожидаясь Ольги. Там его уже знали, а потому встретили с подчеркнутым уважением. Он сообщил метрдотелю, что в семь часов придет с девушкой, и попросил приготовить хороший столик. Ему ответили, что беспокоиться не о чем и все будет сделано в лучшем виде.

Оставалось ждать. Илья неторопливо прогуливался около ресторана, думая о том, каким будет для него этот вечер.

* * *

К ресторану Ольга приехала за несколько минут до семи. Расплатившись с таксистом, вышла из машины, огляделась ‒ и увидела идущего ей навстречу человека. Он был в расстегнутом пальто и темном костюме, от него просто веяло уверенностью и силой. Девушка даже вздрогнула, осознав, что это никто иной, как Илья. Разительная, невероятная перемена ‒ куда делся тот робкий, неуверенный в себе человек?

‒ Привет! ‒ первой поздоровалась Ольга, удивленно глядя на Илью. ‒ Да тебя просто не узнать!

‒ Стараюсь жить в ногу со временем, ‒ ответил он. ‒ Кстати, ты тоже выглядишь неплохо.

‒ Спасибо, ‒ кивнула Ольга. ‒ И куда нам теперь?

‒ Пошли… ‒ Илья взял ее под руку и повел к ресторану.

Первое, что поразило Ольгу, когда они вошли внутрь, это подчеркнутое уважение персонала. Их усадили за очень уютный столик в глубине зала, официанты буквально порхали рядом. За считанные минуты на столике появилось такое изобилие блюд, что Ольга даже растерялась ‒ сколько же все это будет стоить?

‒ Тридцать лет выдержки, ‒ гордо сказал Илья, наливая вино в бокалы.

‒ Всего-то? ‒ шутливо поморщилась Ольга. ‒ Я-то думала, лет триста…

Илья засмеялся. Смех его теперь тоже был другой ‒ громкий, уверенный.

‒ Учту на будущее, ‒ пообещал он.

На пальце у Ильи Ольга заметила кольцо. А скорее, перстень-печатку. Не золотой, как модно нынче, а серебряный, довольно массивный. У Ильи явно появились деньги ‒ но откуда? Получил какой-нибудь грант? Это бы многое объяснило.

‒ Может, расскажешь о том, что произошло? ‒ спросила Ольга. ‒ Тебя просто не узнать.

‒ Просто я начал жить по-новому, ‒ ответил Илья. ‒ Освободился от всяких глупостей и беру от жизни все, что можно взять. Ну, за тебя! ‒ он поднял бокал.

‒ Звучит интересно… ‒ Ольга тоже подняла бокал. ‒ Это я о новой жизни. ‒ Она пригубила вино. ‒ Совсем недурно для тридцати лет…

Заиграла музыка, тихая, очень приятная. Илья смотрел на Ольгу и думал о том, что за эти годы она здорово похорошела. Тогда она была просто симпатичной девчонкой. Теперь превратилась в настоящую женщину.

‒ О чем думаешь? ‒ поинтересовалась Ольга, ее голос вывел Илью из задумчивости.

‒ Просто смотрю на тебя, ‒ отозвался он. ‒ Ты очень красивая.

‒ Спасибо, ‒ глаза Ольги насмешливо блеснули. ‒ Над чем сейчас работаешь?

‒ Пишу цикл картин, назвал его «Иномирье». Сколько будет работ, пока не знаю. Пейзажи иных миров: флора, фауна. Вроде бы что-то получается. Хочешь, можешь зайти посмотреть.

‒ Это было бы интересно, ‒ согласилась она. ‒ Когда можно зайти?

‒ Хоть сегодня, ‒ ответил Илья и посмотрел девушке в глаза.

Предложение было более чем понятным. Илья всегда привлекал Ольгу ‒ хотя бы тем, что был не похож на остальных. Теперь он стал совсем другим. Как он там сказал ‒ «беру от жизни все, что можно взять». И она, конечно, уже тоже в его списке. В ряду того, что можно взять.

‒ Как-нибудь в другой раз, ‒ тихо ответила девушка. ‒ Мне сегодня еще надо поработать.

Последние слова она сказала только для того, чтобы немного смягчить отказ.

Илья недовольно поджал губы. Впрочем, тут же справился с собой и улыбнулся:

‒ Значит, в другой раз. Ты ешь, а то все остынет…

Остаток ужина прошел как-то скомкано. Они ели, пили, разговаривали. Вспоминали старых знакомых. Спорили о живописи. Тем не менее, с ее отказом что-то ушло. Правильно ли она поступила? Этого не знала и сама Ольга. Даже в новом Илье ее что-то притягивало ‒ в нем появилось нечто странное, магическое. Появилась сила. Но эта же сила ее и пугала.