Звонила Ольга, он сразу узнал ее голос.

‒ Привет, Оля, ‒ поздоровался он в ответ на приветствие девушки. ‒ Рад тебя слышать. Как дела?

‒ Да у меня все замечательно, ‒ отозвалась Ольга. Илья почувствовал, что она улыбнулась. ‒ С Днем рождения тебя.

‒ Спасибо, ‒ ответил Илья, думая о том, что нельзя упускать такую возможность. Надо непременно пригласить Ольгу где-нибудь посидеть вечерком.

‒ Видела сегодня твою картину ‒ с ведьмами. В «Художнике».

‒ Ну и как она тебе? ‒ оживился Илья. ‒ Я только сегодня утром ее сдал.

‒ Очень необычно… ‒ в голосе Ольги чувствовалась задумчивость. ‒ Меня впечатлило.

‒ Я рад. ‒ Он постарался сдержать охватившую его гордость. Похвала Ольги значила для него очень много. ‒ Что делаешь сегодня вечером?

‒ Я свободна. Есть какие-то предложения?

‒ Может, посидим где-нибудь?

‒ Хорошо, ‒ согласилась Ольга. ‒ Давай в нашей кафешке. Помнишь, где всегда собирались?

Илья хорошо помнил это кафе. Но у него теперь новая жизнь, и вести девушку, которая ему нравилась, в третьесортное заведение…

‒ В кафе как-то старомодно, ‒ не согласился он. ‒ Может, сходим в ресторан?

‒ О, да у тебя завелись деньги? ‒ послышался в трубке смешок Ольги.

‒ Пока хватает, ‒ ответил Илья. Денег у него пока было немного, но Виктор лично предложил ему приходить в свой ресторан в любое время.

‒ Хоть каждый день приходи, ‒ сказал он ему в тот раз. ‒ И не тушуйся, ты теперь член Ордена. Можешь приводить друзей, девушек. Обслужат всех по первому разряду, не взяв ни копейки.

Теперь появилась возможность воспользоваться приглашением. Илья был уверен, что вечер девушке понравится. А там ‒ кто знает? Может, она согласится переночевать у него?

‒ Ну ладно, ‒ согласилась Ольга. ‒ Где и когда?

‒ Скажи адрес, я за тобой заеду.

‒ Как, уже и машиной обзавелся? ‒ не поверила она.

‒ Да нет, пока на такси… ‒ усмехнулся Илья. ‒ Ну, так где ты живешь?

‒ Ковбой, давай проще: скажи, куда и во сколько подойти?

‒ Ресторан на набережной, рядом с речным вокзалом. Там еще памятник какой-то стоит.

‒ Знаю, поняла. Во сколько?

‒ Часиков в семь подойдет? ‒ предложил Илья, взглянув на часы.

‒ Хорошо. Только уж сам не опаздывай.

‒ Не опоздаю. Приходи. Ну все, целую. До вечера.

‒ До вечера, Илья…

Жизнь определенно налаживалась. Положив телефон на стол, Илья взглянул на новую картину ‒ на ней уже вились изломанные ветви хищных деревьев. Темные ветки на красноватом фоне выглядели впечатляюще. Был ли это реальный мир? Возможно. Каждая ночь оставляла в памяти Ильи массу смутных впечатлений ‒ он сознавал, что утром вспоминает лишь малую часть того, что видел во сне. Но даже то, что он помнил, вызывало в его душе восторг. Десятки, сотни сюжетов. Невообразимые миры ‒ для описания некоторых из них просто не находилось слов.

Разумеется, его интересовало, откуда все это берется. Два дня назад, в очередной раз встретившись с Виктором в ресторане, Илья задал ему этот вопрос.

‒ Просто ты стал свободным, ‒ ответил Виктор. ‒ Свободным от себя.

‒ И что это значит? ‒ не понял Илья.

‒ Это значит, что сны большинства людей являются блужданием в собственном подсознательном. Их сны нереальны.

‒ Ну так все сны нереальны, ‒ не удержался от замечания Илья.

‒ Не все, ‒ покачал головой Виктор. ‒ Наше сознание способно проникать в самые отдаленные миры. Но в своем исходном виде оно поглощено заботами, страхами, переполнено моральными терзаниями и прочей чушью. Все это держит нас не хуже якорей. Поэтому наши сны являются отражением этой свалки хлама. В таких снах мы занимаемся умственной мастурбацией ‒ назвать это по-другому я не могу. Барахтаемся в своем маленьком душном подсознательном мирке, боремся с порожденными нашим же сознанием химерами, не понимая, что за стенами нашего убежища кипит совсем другая жизнь. Кольцо приобщило тебя к силе. Эта сила позволила тебе открыть дверь и выйти наружу. Теперь ты свободен и можешь видеть тысячи реальных миров.