Книга была о девочке и маге: Ольга улыбалась, рисуя высокого нескладного волшебника Яноша в клетчатых брюках и зеленом сюртуке, любознательную девочку Настю в джинсах и джинсовой курточке. Еще в книге были злой колдун Корфус и его сварливая жена Амалия, большой черный кот и огромный дракон ‒ и каждому из этих персонажей карандаш Ольги давал жизнь.

Был вечер вторника, когда она, пытаясь отыскать запропастившуюся записную книжку, нашла в сумочке визитку Ильи. После той встречи в художественном салоне Ольга его больше не видела.

Интересно, как у него дела? ‒ думала девушка, разглядывая визитку. В прошлый раз он был не очень весел. Ольге всегда было его немножко жалко ‒ ей казалось, что он выбрал не ту профессию. Ну не получается у него ничего… Илья мог бы стать замечательным искусствоведом, музейным работником ‒ мало ли в этом мире интересных профессий? Во время учебы он ничем особенным себя не проявил, прилежно выполняя учебные задания. Хорошо выполнял, технично. Но чего-то в его работах всегда не хватало.

Ольга вспомнила последнюю картину Ильи ‒ ту, что висела в салоне. Красивая рама, яркое алое пятно роз… Да, могут купить для какого-нибудь учреждения ‒ дорогая, броская. Но в музей эта картина никогда не попадает.

А может, купить ее самой? Начало октября, через два дня ‒ шестого ‒ у Ильи День рождения. Сделать ему такой подарок. Только не говорить, что картину купила она. А потом подарить какой-нибудь школе. Или еще куда-нибудь ‒ даром ее возьмут обязательно.

Мысль показалась Ольге заманчивой. Завтра она так и сделает…

Увы, утром следующего дня, зайдя в магазин, Ольга не увидела знакомой картины. Либо Илья забрал ее сам, либо ‒ во что не очень верилось ‒ ее все-таки купили. Что ж, тем лучше. Хотя здесь были еще две его работы, подешевле…

Ольга обвела взглядом висевшие на стенах картины ‒ и остановилась. Что-то любопытное… Подошла ближе.

На заинтересовавшем ее полотне было изображено зажатое между скалами озеро с летающими над ним ведьмами. Картина была написана не просто мастерски ‒ гениально. Казалось невероятным, что художник смог изобразительными средствами передать энергетику ситуации, выразить всю гамму чувств. Картина вызывала трепет ‒ Ольге казалось, что она даже слышит доносящиеся до нее голоса ведьм.

И тут она вздрогнула, удивленно присмотрелась. Это казалось невероятным ‒ в правом нижнем уголке картины Ольга разглядела знакомую подпись. Этого просто не могло быть…

‒ Простите… ‒ она подошла к продавцу, высокой спокойной женщине в очках. ‒ Вот эта картина, с ведьмами ‒ работа Ильи Волкова?

‒ Да, ‒ подтвердила продавец. ‒ Выставили ее час назад. Очень необычная работа.

‒ Необычная… ‒ согласилась Ольга. ‒ Спасибо…

Она снова подошла к картине. Невероятно… Если это действительно работа Ильи, то она в нем очень ошибалась.

Ольга рассматривала картину минут пятнадцать. Но странное дело: чем больше она вглядывалась в нее, тем меньше та ей нравилась. Да, мастерская работа, гениальная. И все-таки что-то в ней отталкивало. Девушка подумала о том, что ни за что не согласилась бы повесть это полотно у себя дома.

Вернувшись домой, она долго сидела за своим рабочим столом, разглядывая наброски к детской книжке. И как же непохожи были эти милые персонажи на тех летающих ведьм! Даже злой колдун не вызывал страха ‒ он был скорее напыщенным, самолюбивым. Но никак не ужасным.

Взяв визитку Ильи, Ольга какое-то время разглядывала ее, раздумывая, позвонить или нет. Вроде и повод был. Даже два. Затем, решившись, вынула из сумочки телефон и набрала номер…

* * *

Телефонный звонок раздался около полудня. Скорее всего, Виктор, ‒ решил Илья, беря трубку. Но номер абонента был незнакомым…