День обещал быть солнечным и теплым, но не слишком. Каликс наполнил мех чистой холодной водой, взял на кухне сыра, вяленого мяса и несколько лепешек и уложил припасы в седельную сумку. Потом сел на коня и покинул все еще спавший постоялый двор. Даже собаки и те не потрудились проснуться и облаять коня и его всадника.

Каликс действительно считал, что на этом их пути с незнакомцем разошлись раз и навсегда, но не тут-то было. Доспех хоть и был удобным, но все же ограничивал подвижность, и обернуться было довольно сложной задачей, а потому заметил преследование Каликс только ближе к полудню, когда остановил коня у водопоя. Почти сразу же раздался бодрый стук копыт, и к большой лохани подбежал мохноногий неоседланный конь со своим наездником.

Приветливо улыбнувшись, незнакомец спрыгнул с коня и… едва не занырнул в холодную проточную воду поилки — по специальным трубам в нее загоняли воду из родника. Глядя на то, как его преследователь плещется, намывая открытые солнцу лицо, шею и руки, Каликс сглотнул, подавляя неподобающие эмоции, и сурово сдвинул брови.

А ведь он мог бы сейчас плавать в одном из бассейнов Замка. Хитроумно устроенные, они оставались приятно-прохладными в жару и расслабляюще-теплыми в холодное время года. Находящиеся на нижних ярусах каскада могли посещать все жители Замка, средние предназначались для знатных особ и членов Орденов Утренней Звезды и Вечерней Зари. Самый верхний ярус был королевским, и, кроме Короля и Королевы, право на омовение в нем имели только личный королевский Лекарь и Главный Рыцарь. Каликс понимал, что это не только привилегия, но и предосторожность на случай, если воду отравят, но это все равно было приятно.

А теперь ему приходилось париться в доспехе, ожидая, пока напьется конь, и потягивать теплую воду из меха.

Когда же оба коня наконец-то оторвались от воды, а насквозь мокрый, но совершенно довольный незнакомец ловко вспрыгнул на неоседланную спину, Каликс подъехал к преследователю вплотную и положил руку на эфес меча.

— Убирайся, — прорычал, тяжело роняя слова. — Уйди. Отстань. Отвали. Что тебе понятно из этого? Оставь. Меня. В покое!

Кажется, незнакомец понял. Посерьезнел, посмотрел на Каликса долгим взглядом и миролюбиво вскинул руки.

— Планéм калéста дáмта, — протянул он. — Да алéм там. Там алéм да.

“Алем, не алер, — отрешенно отметил Каликс. — Алем — помощь, а алерáна — что-то другое, видимо”.

— Не буду я тебе больше помогать, — отрезал он. — Хватит!

— Помогать, — кивнул незнакомец и улыбнулся. — Помогать тебе. Алем там. Помогать да, — он хлопнул себя по груди.

— Я. Не буду. Тебе. Помогать! — тяжело роняя слова и снова повысив голос, отчеканил Каликс.

— Да алем, — хмыкнул незнакомец и ткнул в него пальцем. — Там. Тебе.

Он что, предлагал помощь Каликсу? Видимо, этот рыжебородый родом из Маллендóрии, а может, и дальше — раз он не в курсе, что в этом королевстве каждый считает за честь оказать услугу Рыцарю Утренней Звезды.

Хотя в Джингхари́не, как сегодня имел неудовольствие выяснить Каликс, было принято спать чуть ли не до самого завтрака. И завтра ему придется справляться самому или искать конюхов по всему постоялому двору.

Или согласиться на попутчика.

Каликс еще раз оглядел спасенного им. Рыжие мокрые волосы стояли кое-где торчком, камзол потемнел на груди от воды, рукава снизу тоже. В рыжей бороде застряли капельки и блестели на солнце.

— Держишься сзади, — приказал Каликс, приняв решение. — Платишь за себя сам, — уточнение было не лишним, потому что правом бесплатного проживания могли пользоваться только члены Ордена. — Твоя лошадь не лезет к моему коню, — добавил, вспомнив свой вчерашний конфуз.