Этой ночью софиты светили, как на настоящих театральных подмостках, а на модельере было длинное красное платье. «Мода – это тоже искусство, как и театр», – сделал для себя открытие Евгений Павлович, хотя раньше он почему-то так не считал.

Володя приезжал теперь изредка – такова была воля самого Евгения Павловича. И старик, одевшись потеплей, все чаще выходил на прогулку. Самочувствие его было отличным, о чем он неустанно повторял в телефонных разговорах со своим сыном и врачом. Последние, разумеется, только радовались. И вот как-то, отправившись за покупками, в магазине он случайно наткнулся на свою соседку, но увидел не модельера, а другую девушку. Выглядела она уставшей. Одежда ее казалась самой простой, совсем не похожей на ту, которую он видел на ее загадочной сожительнице. Старик вежливо поздоровался с ней и сообщил, что он живет в соседнем доме, что недавно смотрел интервью по телевизору и восхищен талантом молодого модельера – девушки, живущей вместе с ней. Соседка удивленно произнесла: «Вы что-то путаете. Я живу одна. И никакой портнихи я не знаю! Что вы привязались ко мне?! Вы, дедуля, за хлебом пришли – вот и покупайте. А в мою жизнь не лезьте!» – и она резко развернулась, направившись к выходу. «Она приняла меня за сумасшедшего», – огорчился Евгений Павлович. И он с сожалением покинул магазин, так и не купив хлеба…

Ночью модельер в новом платье, с идеально уложенными волосами, стояла около окна с тонкой сигаретой, время от времени пуская дым и следя за мерцанием звезд на небе…

***

Девушка-модельер не дает бывшему летчику покоя. Отныне он не спит по ночам, а следит за ее работой. Окна так и влекут его необъяснимым образом, как будто это последнее, что осталось в его стариковской жизни. Почти до рассвета наблюдает он за происходящим в окнах четвертого этажа. «Как же так?» – все чаще и чаще задумывается Евгений Павлович. С одной стороны, он уверен, что по ночам в странной квартире шьет необычную одежду молодая красавица-модельер, и в то же время он сражен наповал реакцией другой девушки на его вопрос. Почему она была столь груба? Неужели здесь замешана какая-то неведомая тайна? И у кого спросить совета?

Наступили первые дни весны. На улице заметно потеплело и старик вышел на очередную прогулку. То тут, то там появлялись уличные торговцы первыми фиалками: их тонкий, нежный запах был способен свести с ума кого угодно. Евгений Павлович любил фиалки и всегда дарил их своей покойной жене. Остановившись перед цветочным лотком, он почувствовал ностальгию и свое острое одиночество. Но жизнь-то идет! Евгений Павлович, словно на что-то решившись, поспешно купил букетик весенних цветов и направился к дому модельера. На его звонок никто не ответил, дверь так и осталась запертой, не подавая никаких «признаков жизни». Удрученный, старик засунул букет фиалок в прорезь дверной ручки и вернулся к себе домой.

Перед сном Евгений Павлович, как обычно, посмотрел в окна четвертого этажа. И что же он увидел: освещенная софитами комната с манекенами, а на тумбе около окна, в прозрачном бокале, – его фиалки! Девушки-модельера почему-то не было, но и одного вида фиалок, заботливо поставленных в воду, хватило старику, чтобы почувствовать себя счастливым. Ему казалось, что в этот миг он помолодел лет на двадцать.

Утром Евгений Павлович позвонил сыну на работу и попросил его достать запись передачи с показа мод, и назвал нужную дату. Володя удивился просьбе отца: с чего это вдруг старик начал интересоваться модой? И был поражен еще больше, получив от своих коллег ответ, что в тот день (как, впрочем, и в другие дни) никакой передачи о моде в эфире не было и, разумеется, никакой девушки-модельера в студии – тоже! Зато транслировались передачи о футболе, юбилее Краеведческого музея, выставке столичного художника и интервью с врачом, снимающим алкогольную зависимость.