Ж. И. Шиф дает определение специальной психологии как сложной отрасли психологии, состоящей в настоящее время из отдельных дисциплин, каждая из которых изучает психологические особенности определенной категории аномальных детей и ход развития этих детей в условиях воспитания и обучения [Специальная педагогика…, 2013].

Методология современной классической российской специальной психологии строится на культурно-историческом подходе в рамках методологии диалектического материализма. Предмет науки и объяснительные принципы основываются на идеях отечественных классиков деятельностного подхода: теории деятельности А. Н. Леонтьева, теории поэтапного формирования умственных действий П. Я. Гальперина, теории мозговой локализации высших психических функций А. Р. Лурия, идей Л. С. Выготского о зоне ближайшего развития и т. д. Важными представлениями, составляющими базис науки, является знание о культурно-исторической обусловленности человеческой психики, формировании психических процессов под влиянием социальных факторов, а также о ведущей роли речи в формировании сознания и развитии деятельности личности в обществе.

Современная специальная психология опирается на ряд принципов, разработанных в рамках данной методологии:

– принцип детерминизма, в котором подчеркивается идея о связи биологических и социальных факторов в становлении дефектов и о развитии на этом фоне нарушений;

– принцип развития, согласно которому психика может существовать, развиваться и быть анализируемой только в непрерывном развитии;

– принцип деятельности, который основывается на идее единства деятельности, сознания, личности и формировании сознания в деятельности;

– принцип единства сознания и деятельности, в котором отражается убеждение о неразрывном единстве данных факторов и сознании как внутреннем плане деятельности человека.

Существуют также специфические принципы науки:

– принцип комплексности, предполагающий исследование причин и механизмов развития ребенка в онтогенезе группой специалистов разного профиля (медиков, дефектологов, психологов, логопедов, социальных педагогов), которые в своей деятельности опираются на различные методы и процедуры исследования;

– принцип системного структурно-динамического изучения, основанный на представлении о системном строении психики и предполагающий анализ результатов психической деятельности на каждом этапе развития;

– принцип качественного анализа, который связан с необходимостью оценки отношения к обследованию, способов ориентации в условиях заданий, соответствия действий ребенка условиям задания, характера экспериментального материала и инструкции; предполагает оценку использования помощи взрослого, умение выполнять задание по аналогии, оценку отношения к результатам деятельности, критичность.

Задачами специальной психологии, по мнению В. И. Лубовского, являются:

– «изучение закономерностей и особенностей развития детей и взрослых с различными психическими и физическими недостатками в разных условиях, особенно в условиях коррекционного обучения;

– создание методов и средств психологической диагностики нарушенного развития;

– разработка средств психологической коррекции недостатков развития;

– психологическое обоснование содержания и методов обучения и воспитания в системе специальных образовательных учреждений;

– психологическая оценка эффективности содержания и методов обучения и воспитания в системе специальных образовательных учреждений;

– психологическое изучение социальной адаптации лиц с недостатками;

– психологическая коррекция дезадаптации» [Лубовский, 2016].