Напевая вполголоса, Ади подошла к подъезду своего дома. Алкоголь пел в крови, унося проблемы и заботы. Вечер четверга, близится долгожданный уикенд. Может быть, даже удастся встретиться с Асафом…

Шелест за изгородью нарушил ночную тишину и напугал ее. Это, конечно, кошки той странной бабульки из дома напротив, успокаивала она себя.

– Ты здесь живешь? – услышала она за спиной приятный мужской голос.

Она обернулась. Из темноты за колючими кустами живой изгороди показался высокий худощавый человек в бейсболке и солнцезащитных очках. Темные очки? Посреди ночи? Ади невольно напряглась.

– Ой, ты меня напугал, – прошептала она, отступая.

Человек подошел поближе, но лицо было по-прежнему скрыто тенью от бейсболки.

– Погоди, лапочка. Я только один вопросик хочу задать. Ты что, торопишься? – спросил он добродушно.

Слишком добродушно. Сердце подсказывало Ади, что пора бежать, но она застыла на месте, как олень в свете фар.

– Вот хорошо. Совсем другое дело. – Теперь он стоял почти вплотную к девушке. – Тебе нечего бояться. Просто один вопросец. И все…

Слова вроде бы успокаивали, но в голосе было что-то, заставившее ее занервничать, – то ли насмешка, то ли презрение.

– Прошу прощения… я спешу… – Голос Ади дрожал, хотя она очень старалась этого не выдать.

Она повернулась спиной к незнакомцу и сделала шаг, стараясь сдержаться и не кинуться бежать.

Рука обхватила ее за шею, не давая дышать. Пальцы вцепились в длинные волосы, причиняя боль. Девушка завалилась на бок, и он потащил ее за волосы по грязи сквозь живую изгородь. Она пнула нападавшего, пытаясь освободиться от его хватки и выхватить из сумочки газовый баллончик, который всегда носила с собой, но он оказался сильнее – уселся на нее верхом, схватил за горло, сжал и наклонился к ее лицу. Ади замутило от запаха – смеси алкоголя, пота и лосьона после бритья.

– Крикнешь – убью, – пробормотал незнакомец.

Однако стоило ему слегка ослабить хватку, как Ади попыталась приподняться и закричать. Но он отреагировал мгновенно, прижал ее голову к земле и рукой зажал ей рот. В другой руке он держал нож с зазубренным лезвием.

– Не вздумай со мной шутить. Одно движение – и ты труп, – предупредил он и провел холодным лезвием по ее щеке, надавил кончиком ножа на шею под подбородком, слегка надрезав кожу.

Мгновенная острая боль.

– Мы поняли друг друга? – спросил он, погружая лезвие в свежую ранку.

Ади попыталась отвести взгляд. Но он схватил ее за подбородок и не дал отвернуть лицо. Вкус земли и соли стоял у нее во рту.

– Так мы поняли друг друга? – с нажимом переспросил он. – Или ты хочешь, чтобы я всадил нож поглубже и попортил твою шкурку?

Она хотела сказать, что понимает, кивнуть головой, но не могла вымолвить ни слова, не могла даже пошевелиться. Как тогда, когда ей было шестнадцать лет, она ехала с мамой и увидела, что они мчатся прямо на другой автомобиль, тогда ей тоже хотелось закричать: «Стой! Посмотри на дорогу!», но она не сумела издать ни звука.

– Ты меня слышишь, сука? Хочешь умереть сегодня? – злобно произнес он и потряс ее голову.

Движение вывело Ади из ступора, и она замотала головой. – Так-то лучше. Тебе некуда бежать, верно? Так что будь хорошей девочкой, – прорычал он.

Она кивнула. Тошнота поднималась у нее в горле и почти душила ее.

– Если не хочешь умереть, умоляй, – сказал он, убрав ладонь с ее губ.

Слезы хлынули из глаз Ади.

– Умоляй! – злобно прошипел он и снова уколол ее ножом.

– Не надо, пожалуйста, нет, отпусти меня… просто… дай мне уйти… – Она так плакала, что почти не могла говорить.

– Еще! – приказал он.

– Пожалуйста! Не надо, пожалуйста! Я сделаю все, что ты хочешь… не бей меня… – Слезы катились по ее щекам.