– Прямого не имелось, – признал Ивор. – за связь отвечал шевалье Дастис из дворцового узла.

– Барон саботировал приказы? – задал следующий вопрос маркиз.

– Нет, я бы так не сказал, – покачал головой Ивор.

– Не обижайтесь, мой друг, но мне кажется тут вы предвзяты, – сказал Маскариль. – Барон Вальх кичится своим происхождением, высокомерен и отчасти глуп, но он вовсе не враг королевской фамилии и вообще монархии.

– Я всё же проверю его, – пообещал маркиз. – Это никогда не бывает лишним.

– Ваша очередь, коммандер, – сказал Фроди, кажется немного раздраженный тем, что Гарру позволил себе обвинить дворянина. – Что с «Нибелунгом»?

Ивор быстро сделал доклад. Маркиз Горский, принц, адмирал Реймонд, министры – всё руководство излучало довольство от результатов набега. Ивор, однако, оптимизма не испытывал. Кораблю в который раз повезло. Если бы вражеский эсминец выбил на несколько панелей контура больше, они бы не смогли уйти в гипер и остались бы в системе Майрхофена навсегда. Всё это при вдумчивом рассмотрении выглядело, как отсрочка.

– Как рейдер «Нибелунг» исчерпал возможности, – подвёл итог Ивор. – Мы лишились всех штурмовых ботов, а также утратили элемент внезапности.

– К счастью у нас есть добрая весть, – сказал принц. – Пока вы там охотились за сокровищами королей Хагалаз, в систему прибыл «Меркурий» с запчастями и боеприпасами. Теперь мы сможем быстро восстановить рейдер и пополнить его арсеналы.

– Это всё паллиатив, – произнес Ивор.

– А что же вы хотите, Гарру? – удивился принц.

– Нам нужен флот, – объявил Ивор. – В первый раз мы победили, потому что повстанцы не ожидали сопротивления. Во второй раз нам улыбнулась удача, потому что повстанцы не ожидали нападения. Теперь они будут ждать и то, и другое. И одному «Нибелунгу» с ними не справиться. В качестве ударного корабля от него будет мало пользы, ведь он проигрывает по огневой мощи даже эсминцу. А сколько этих эсминцев у врага? Дюжина? А сколько крейсеров?

– Где же нам взять флот? – развел принц руками. – Я бы рад вытащить из кармана пару крейсеров, но их нет.

– А если мы поставим на подходящие астероиды в Своре орудия и торпедные пусковые, со всеми системами целеуказания? – предложил Дейч. – На Алабае, например? Он ещё несколько лет будет в удобной позиции относительно вражеского вектора входа в систему. На «Меркурии» прибыли сегменты ускорителя, магнитные катушки. Они предназначены для ремонта, но собрать из них целое орудие не вопрос, как я понимаю.

Участники совещания посмотрели на схему системы Нафанаила. Дейч выделил астероидный пояс под названием Свора и указал на Алабай.

На этом крупном астероиде располагалась резервная база флота. Когда-то там останавливались патрульные корветы для заправки ремонта и отдыха экипажа. Инфраструктура позволяла разместить довольно много людей, но вот установка вооружений, не считая пары оборонительных автоматических пушек, планом не предусматривалась.

– Орудия, предназначенные для кораблей, плохо подходят для монтажа на астероидах, – заметил адмирал. – К тому же для точной стрельбы придется остановить вращение, а это значит придется перестраивать всю систему жизнеобеспечения.

– Значит надо найти подходящие необитаемые астероиды, – предложил Дейч.

– В принципе идея неплоха, – согласился адмирал Реймонд. – Молодец, сынок! Кроме того, мы можем покрыть систему сетью сенсоров. Это даст нам определенное преимущество в случае нового вторжения клингонов.

– Клингоны – вымышленная раса, адмирал, – улыбнулся принц.

– Правда, а с кем же мы воюем?

– С восставшими рабами, – сказал Маскариль. – Которые отобрали все наши корабли.