– Не тут ли спрятан источник вербовки бойцов для так называемой освободительной армии? – спросил Фроди.

– Бинго! – улыбнулся маркиз.

– Но зачем аристократу устраивать революцию? – удивился барон Лойтхард.

– Мы не знаем подробностей той катастрофы. Возможно к ней была причастна королевская семья, или кто-то из крупных землевладельцев. Таким образом это может быть, например, местью всему сословию.

– И что интересно, – заметил Маскариль. – Там же на Надале находится Плато, где проживают любимые нашим коммандером джур.

Ивор встрепенулся, открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя понял – Маскариль его дразнит. На корабле, тем более во время боя, королевский представитель вёл себя комплиментарно, являя пример смирения высокопоставленного вельможи и дворянина перед капитаном-простолюдином. Но за пределами корабля позволял себе иной раз отпускать в его адрес остроты.

– Надо бы поручить посольству в Новой Астурии поднять это дело перед местным правительством, – задумчиво произнёс Фроди.

– Это привлечет внимание, – возразил Горский. – Мне кажется лучше направить туда собственную агентуру.

– У вас есть кандидаты на подобную миссию, маркиз? – удивился принц.

– Да, ваше высочество, я начал подбирать людей под различные задачи в тот же день, когда согласился на ваше предложение. В том числе присматривался к выходцам из разных систем. Кроме того мы можем привлечь к работе частные сыскные агентства Новой Астурии. Это обойдется не так уж дорого, особенно если мы разделим наш Большой Интерес на множество мелких, незначительных и воспользуемся чужим флагом.

– Отлично, – принц выглядел довольным. – Действуйте, как сочтете удобным, маркиз.

– Итак, – продолжил тот. – Поскольку странная компании, что торговала ворованным скандием, называлась «Ресурсы Марбаса» и это же имя взял себе наш последователь Спартака, то мы можем с большой долей уверенности реконструировать ход событий. Очевидно, что названный генерал создал вымышленную пиратскую базу, сам украл у себя оксид скандия, а затем нарочно спалился, выставив его на торги. После чего сам же, но в другой своей ипостаси, подал идею провести показательную операцию четырех флотов, которые к тому времени уже заполнили его приспешники. И одним ударом покончил со всеми ними. За исключением нашего «Нибелунга».

– Вполне рабочая гипотеза, – согласился Маскариль. – А что до пиратов, то они могли быть отчасти настоящими, ведь нападения на шахтерские базы действительно имели место, а частью таким же вымыслом, как и захват злополучной партии оксида скандия.

– Вы полагаете у него могли быть сообщники среди дворян? – прищурился принц.

– Если есть один ренегат, почему не оказаться другим?

– И не только на Новой Австралии, – вставил слово барон Лойтхард. – Вспомните, ведь кто-то предупредил эскадру врага о том, в каком убежище находился принц.

– Барон Эрик Вальх, – произнес Ивор, скорее размышляя вслух, чем утверждая определенно.

– Что с ним не так? – заинтересовался маркиз.

– Его семья владеет шахтами на астероидах Своры и кажется одну из них когда-то давно грабили разбойники, – пояснил мысль Ивор. – И барон точно был в курсе, в каком убежище спрятали принца.

Прямые и публичные обвинения дворян в королевстве Райдо не одобрялись. Между собой светлости и сиятельства вели подковерную борьбу, и если у кого-то имелся компромат, то милости просим к барону Лойтхарду! Но никаких обвинений до окончания расследования и, боги упаси, никаких публикаций.

В данном случае, правда, публичность была условной, заседание всё же считалось тайным.

– У него имелся доступ к связи на борту? – поинтересовался маркиз.