Что? Фёдор вопросительно смотрит на улыбающегося сапера, который тычет рукой в ту же сторону, только выше. Что он имеет в виду?.. Скала как скала, каменная. А-а, не туда нужно смотреть. А куда?.. Что, еще одна «струна»?.. Точно. Так же установлена? Что-то здесь не то. Что он делает?!

Сжав зубы и невольно прикрываясь рукой от возможного взрыва и осколков, Фёдор наблюдает за Серовым. Тот делает призывные знаки, зовет за собой. Ну что ж, командир, только не дрейфь. Ладно, Биня, дежурь, и, махнув автоматчику, Кулибин двинулся за сапером. Только бы «духи» не услышали их передвижение.

По нахоженной тропке Серов не идет. Что их ждет впереди, непонятно. Вот он замер. Так, Серый, что там тебя заинтересовало?.. Поднял руку, во что-то всматривается. Молодец, парень, осторожный и внимательный. Поднял палец, второй, третий, четвертый, пятый. А-а, вот значит, где остальные «духи»! В принципе, друг от друга они находятся всего метрах в тридцати или чуть больше. Нормально.

Серов показывает, что нужно присесть.

Кулибин стирает со лба пот и не отрывает взгляда с сапера. А тот продолжает внимательно всматриваться в кустарник. Что там?.. Пять человек – это понятно. Фу-у, а что дальше-то им делать? Устроить войнушку?

Наконец-то Кулибин услышал громкий смех кого-то из «духов». Им некого тут бояться, вот и горланят, что-то громко рассказывают друг другу.

Сколько у них оружия? Фёдор тыкает рукой в автомат. Серый разводит руками, не знает. Хотя показывает, что у них автоматов нет – винтовки. Понятно. И что еще? Гранатомет?! О, это дело серьезное! Значит, нужно одновременно открывать огонь и по той, и по этой засаде. По той – из автоматов, а по этой – из пушки, метров с пятидесяти. Глупо, если нет прицельного огня, то и эффект от него нулевой. Лучше это сделать сейчас, пока все «духи» рядом. Двоих убрать залпом, остальных – гранатой и очередями.

Ладно, это решение более правильное. Теперь нужно узнать, есть ли еще «духи» дальше по склону. Нужно двигаться вперед. Нет? Скала? Так это что ж получается, «духи» притаились в небольшой горной выемке? Всего восемь человек. А с той стороны – степь, могут ли там быть душманы? Вполне могут сидеть в окопах или прятаться за камнями.

Серов снова поднял ладонь, требует внимания. А-а, кто-то к ним идет. Сколько?.. Один человек? Понятно. Они его ждали? Почему? Обнимаются? Хм…

Фёдор поднял голову и стал рассматривать открытую часть скальной стены. Первое, что увидел на ней, свисающую веревку. Веревку?.. Точно, с узлами, тянущимися по ней вверх, приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга. А-а, так это вязаная лестница. Точно, вот как они сюда спустились. И что же получается?..

Фёдор показал рукой на веревку. Серый кивнул в ответ, мол, видит. Показывает, что им нужно отойти чуть-чуть назад, а то «духи» сейчас пойдут к ней.

«Это лучший вариант. Так не хочется влезать в бой с неизвестным противником», – крадучись назад, думал Кулибин.

То, что это был тот самый майор Николай, Фёдор не сомневался. Как и то, что майор приметил их с Серовым, спрятавшихся за каменной глыбой, прикрытой ветками маслины. И не просто заметил, а и защитил, не дав подойти к камню двум душманам, что-то громко обсуждавшим с ним и тыкавшим руками в сторону притаившихся старлея и сапера. Хотя, может, разговор у них шел и вообще не о шурави. Фёдор был уверен, что они с Серовым остались незамеченными афганцами. Скорее всего, те говорили о блоке, у которого остался Бинев, или о русской колонне из трех боевых машин пехоты, стоявшей в метрах ста отсюда…

Фёдор продолжал целиться в душмана, поднимавшегося последним по веревочной лестнице. До тех пор, пока тот не исчез из виду в какой-то незаметной снизу дыре в скале. Потом ждал, когда исчезнет лестница, которую тянули вверх.