– Ну, меня догнала собака клиента… Большая такая, жуткая. Я… как-то не смог удержаться и… ну, ты понял, – Рома закатил глаза и показал руками что-то вроде «хватательного» движения.

Артем почувствовал, как у него дернулись губы, сдерживающие непрошеную ухмылку:

– Ты что, укусил собаку клиента?

– Да! Но это было случайно, – Рома моментально вскинул голову, его лицо пылало от смущения. – Она же сама на меня бросилась! Я не хотел! Да и воспоминания собачьи – так себе. Но ты не думай, он не обратится от укуса.

Артем фыркнул, едва сдерживаясь.

– Ладно, допустим, – хмыкнул он, прикрывая лицо рукой, чтобы скрыть свою улыбку. – Но это теперь объясняет только часть твоих долгов. Те двое явно не просто за карточками пришли.

Рома снова скривился, словно ему впихнули что-то горькое на вкус.

– Ну… Тут есть еще пара моментов, – наконец буркнул он, шмыгнув носом. – Однажды я… гхм, случайно попросил чуть больше крови в одной клинике, чем мне полагалось. Затем… покусал одного незаконного оборотня, когда был пьян, правда, на утро сильно пожалел об этом – он меня чуть не убил тогда. А потом как-то ввязался в карточную игру в одном подпольном казино.

– И ты думаешь, что все это по мелочи? – выдохнул Артем, понимая, что перед ним стоит типичный неудачник. – Ладно, с тобой все ясно. Теперь вот скажи: это ты и твои разборки бьете двери и ночью ругаетесь с соседями?

– Да я тут ни при чем! Если и шумлю, то это исключительно мой старый «тетрис», – он извлек из кармана пластиковую игрушку, которая почти неслышно пищала. Это у соседей собака, я правда не встречал их, но явно псина не меньше алабая.

– Да уж, – с сарказмом пробормотал Артем. – Только этого мне тут не хватало. Вампирский сосед-неудачник с долгами и соседи с огромной собакой. – Вспоминая слова Толкача, что такие домашние животные могут оказаться и сами жильцы.

Рома виновато пожал плечами, показывая свои клыки в нервозной, но дружеской ухмылке.

– Добро пожаловать в наш чудесный подъезд. Тут весело.

С этими словами Артем, наконец, вернулся к своим пакетам, думая о том, как его жизнь стала чертовски странной. А ночью, лежа в кровати, он снова услышал тот самый шум сверху. На этот раз звуки были еще громче: ругань, перебивающаяся рычанием и чем-то, что подозрительно походило на скрежет когтей по кафелю. Артем закрыл глаза, стараясь успокоиться. «Ладно, – подумал он. – Утром разберемся. А этому неудачнику придется мне потом объяснить, как он уживается с такими соседями».

На следующее утро, как только первые лучи солнца робко начали пробиваться сквозь пыльные окна подъезда, Артем уже стоял у двери соседей, крепко сжимая кружку с кофе. Ему надоело жить в состоянии перманентного подозрения, смешанного с возмущением и капелькой ужаса. Вчерашняя ночная «семейная сцена» сверху не давала покоя, и он решил, что пора перестать делать вид, будто в их подъезде все нормально.

Рома, выглядывавший из своей квартиры с каким-то помятым видом и еще более помятой толстовкой, осматривал Артема, притулившись к косяку.

– Ты что, серьезно? – спросил он, слегка зевая. – Идешь туда? К этим?

– А ты что предлагаешь, вечными подозрениями мучиться? – Артем обернулся с таким видом, что Рома сразу понял: спорить бесполезно. – Либо у них действительно собаки, либо они… кого-то съели. Либо… ну, будем честны, оба варианта меня нервируют.

Рома почесал голову, задумавшись.

– Если что, стучи.

Артем тяжело вздохнул, проклиная себя за то, что пошел заглядывать в соседские дела, и постучал. Несколько секунд тишины. Затем за дверью послышалось шуршание, приглушенный голос, что-то вроде «иди, открой». Кто-то явно нехотя двинулся к двери.