Этого оказалось достаточно. Мужики недовольно переглянулись, а потом, бросив парня на пол, буркнули что-то оскорбительное и вышли из квартиры, словно растворяясь в темноте подъезда. Артем на всякий случай проводил их взглядом, чтобы убедиться, что они не раздумают возвращаться, а затем посмотрел вниз на своего нового соседа. Парень, все еще сидя на полу, смотрел на Артема. Выражение лица было смесью облегчения и чего-то вроде… неловкой благодарности. Щуплый, с растрепанными волосами и бледным лицом, он больше напоминал жертву месячного запоя, чем кого-то, кто мог бы вызвать на себя гнев двух вампиров.

– А ты кто такой? – наконец выдавил он, потирая ушибленное плечо. В его голосе уже не чувствовалось страха, только обида, как если бы Артем сейчас взял и сорвал охапку его самых дорогих отговорок.

– Сосед твой, – спокойно сказал Артем. – Живу напротив. Капитан полиции Артем Лапин, если уж совсем интересно… – он резко добавил, – ОСО.

Парень заметно напрягся, как только услышал про ОСО. Его лицо исказилось в гримасе, словно он попытался подавить одновременно удивление и страх.

– Ну, спасибо, конечно, капитан, – пробормотал он, осторожно поднимаясь на ноги. – Роман. Рома, то есть. Ты, наверное, понял, что я, ну… – он сделал странную ухмылку, показывая свои клыки. – Этот… ночной житель?

Артем нахмурился. Конечно, его новое знакомство уже не казалось типичным. Рома говорил странным, почти извиняющимся тоном, а его попытка обозначить себя «ночным жителем» звучала как признание – в его случае, лишенное всякой гордости. Артем наклонил голову, изучающе глядя на парня.

– Тебя к вампирам приписать или типа того? – прямо спросил он.

– Ну да, – с неохотой кивнул Рома, глядя куда-то мимо Артема, будто надеялся, что его новый сосед отнесется к этому заявлению легко. – Но ты не подумай… Я нормальный. Адекватный. Кровь получаю только по карточкам.

Артем скептически приподнял бровь, вспоминая, что слышал про так называемых «нормальных» вампиров. Бывали случаи, когда им удавалось встроиться в общество, полностью переключившись на аптечные препараты или специально закупленную донорскую кровь. Но рядом с ним и вовсе стоял какой-то несчастный, типичный городской неудачник. Если он и был вампиром, то весьма унылым.

– Откуда тогда эти двое? – Артем кивнул в сторону двери, имея в виду недавнюю парочку гостей.

– Ах, это… – Рома замялся и, потупившись, посмотрел на свои кеды. – Мне… гхм, немного не повезло. Ну, понимаешь, я, типа… вляпался. Должен по мелочи, ну, совсем по мелочи, но почему-то из-за этого ко мне пришли. Наверное, хотели попугать.

Артем смотрел на Рому, пытаясь переварить услышанное. Ночной житель, задолжавший другим ночным жителям – это было что-то новенькое, даже по меркам его сегодняшнего дня. Он тяжело вздохнул, закрывая глаза, как бы внутренне подготавливаясь к продолжению этого абсурдного разговора.

– По мелочи, говоришь? – начал он, упирая руки в бока. – И что, по-твоему, у вампиров считается «мелочью»?

Рома быстро отвел взгляд, топчась на месте. Если бы не его клыки, он выглядел бы как типичный парень, которого поймали на том, что он разлил кофе на служебные бумаги начальника.

– Ну… Пара карточек донорской крови. Нет, серьезно, это не так много! – торопливо добавил он, увидев изменение в лице Артема. – Просто… я тут немножко подвис. Работа не идет, стипендию давно не дают, пиццу ночами больше не разношу – после одного инцидента… А без крови, ну, сам понимаешь, тяжеловато.

– Инцидент? – переспросил Артем, уже предвкушая невероятный рассказ.

Рома замялся, видно, не желая углубляться, но под строгим взглядом капитана наконец сгорбился и вздохнул: