В этот момент в кабинете стало особенно тихо, даже привычные звуки уличного шума за окном, казалось, стихли. Василич слегка махнул рукой, словно подбадривая Артема отправиться своей дорогой. Выйдя из кабинета, Артем тяжело вздохнул. Коллеги лениво перетаскивались с одного конца коридора в другой, в открытых кабинетах он видел, как кто-то разбирал очередную кипу бумаг, кто-то пил чай из давно побитой кружки – все были слишком увлечены своей рутиной, чтобы заметить или проявить интерес к тому, что происходит с их товарищем. Так бывает, когда работа становится скучной, справедливость рутиной, а смена сотрудника – мелкой деталью в большом механизме.

По дороге домой Артем не мог избавиться от настороженного чувства. В голове крутились слова Василича: «Это твой шанс». Шанс чего? Начать все заново? Найти себя в новом отделе, о котором никто ничего не знает? Или шанс оступиться и поставить под угрозу даже ту скромную карьеру, которую он успел выстроить? Сверхъестественный отдел… Глупо это звучало. Но что-то в подаче Василича заставляло задуматься: что перед ним – нечто гораздо более сложное, чем он мог себе вообразить.

Следующий день дома в маленькой однокомнатной квартире прошел на автомате. Вещей особо у него не было: только рюкзак и дорожная сумка. Он начал листать бумаги, которые ему оставили с приказом. На утро Артем надел свой повседневный спортивный костюм, отдал ключи от квартиры, которую он снимал, и отправился на вокзал. Дорога до столицы показалась длинной, несмотря на то, что поезд шел без задержек. Все эти часы Артем снова и снова прокручивал сценарий, что ждет его после прибытия. Где он будет жить? Что из себя представляет полковник Зорин? Какие задачи ему придется выполнять в особом отделе? В конце концов, на утро поезд остановился, и Артем, приглушив тяжелый выдох, ступил на перрон столицы с неуютным ощущением, будто пересек невидимую границу. На вокзале было шумно, суета и тысячи лиц охватывали каждого, кто сюда попал. Адрес, указанный на документе, находился в старинной части города, вдали от оживленных магистралей и высотных зданий.

Добравшись до указанного места, Артем остановился у массивного здания с высокими окнами, которое скорее напоминало гимназию или библиотеку, чем административное учреждение. У двери не было ни таблички, ни каких-либо указателей, кроме латунного почтового ящика с тиснением «ОСО» – едва различимыми буквами. Еще раз просмотрев бумаги с адресом, он убедился, что адрес верный, и с легкой нерешительностью потянул на себя тяжелую дубовую дверь. Она отворилась – резкий металлический скрип нарушил тихую улицу, и перед Артемом предстал небольшой коридор, посреди которого находилась дежурная часть, где сидел мужчина и молодая девушка в странной форме.

Артем окинул помещение своим внимательным взглядом, заметив, что окна в дежурке бронированные, а ремонт там был в разы лучше, чем в любом помещении его старого отдела.

Стоило ему подойти, как девушка открыла окошко, в которое он показал свое удостоверение:

– Я к полковнику Зорину, он меня ждет.

Молодая девушка с лейтенантскими погонами, надменно окинула взглядом Артема и, сняв трубку, приложила ее к уху.

– Прибыл некий Лапин Артем Сергеевич, – произнесла она в трубку бархатистым голосом.

Положив трубку и не отводя взгляд от Артема, она нажала на кнопку, и с левой стороны от него послышался звук электронного замка.

– Вас ожидают, поднимайтесь на второй этаж.

Забрав удостоверение, Артем убрал его в карман джинсов, подхватил свою сумку с пола и поднялся на второй этаж. На встречу с будущим руководством он был одет опрятно. Проходя по светлому коридору, он остановился у двери с табличкой: «Начальник особого сверхъестественного отдела – полковник Зорин Павел Андреевич». Прочитав расшифровку, он чувствовал, как холод прошел по спине. Постучав в дверь, он открыл ее, оказавшись в пустой приемной, а дверь в сам кабинет была открыта.