– Теперь попробуй стрельнуть в это, – сказал Толкач, отступив назад. – Но вот тебе подсказка: сначала подумай.

Артем нахмурился, вглядываясь в хаотичную разметку. Он поднял оружие, прочищая в голове тысячи мыслей. Куда стрелять? Какие здесь «жизненно важные точки»? В центре не было ничего, что можно принять за сердце. Он медлил, напрягая глаза, но, как ни прицеливался, все казалось бессмысленным.

– Что ты видишь? – раздался голос Толкача за спиной.

– Просто… линии. И фиг знает, куда стрелять.

Толкач усмехнулся.

– Вот и пойми, когда видишь перед собой врага. Эта мишень показывает тебе проблему, с которой сталкивается любой новичок. Ты можешь либо попробовать угадать, либо сделать паузу и использовать что-то другое.

Артем выдохнул, опустил пистолет и, не оборачиваясь, спросил:

– Что значит «что-то другое»?

Толкач ухмыльнулся:

– Ты уже понял: не всегда оружие помогает. Иногда, чтобы понять врага, нужно что-то большее, чем просто меткость. Информация, расчет, чутье, хитрость… Все то, что делает нас лучше, чем просто стрелков.

Он подошел ближе к Артему и коснулся такой же мишени пальцем.

– Эта штука, например. Символы. Если бы ты внимательно посмотрел, то заметил бы: это не просто линии. Это знаки из древнего языка. Это своего рода подсказка.

Артем нахмурился, пытаясь разглядеть что-то новое. Внимательно осмотрев мишень, он наконец-таки заметил, что линии будто складываются в нечто большее. Некоторые формы напоминали глаза, другие – когтистые руки.

– Значит, нужно было… понять мишень? – осторожно предположил он.

– Вот именно. Иногда противник не занимается тем, чтобы кидаться на тебя с кулаками или превращаться в монстра. Иногда он будет играть с тобой, вводя в заблуждение, уводя внимание от главного. – Толкач сделал паузу, будто проверял, усвоил ли Артем его слова. – Твоя задача – понять, с чем ты имеешь дело, пока не стало слишком поздно.

– И как? Всегда есть способ?

– Способов нет, Лапин. Есть метод. Научишься правильно задавать вопросы – обретешь шанс выжить. Не научишься – проиграешь. Здесь выживают только те, кто умеет думать и видеть детали. Твои три года в участке тебя этому не учили. Зато здесь это то, что спасает жизни.

Толкач похлопал по плечу Артема, убивая моральный напряг, который постепенно накапливался внутри новенького.

– Ладно, ты справился лучше, чем я ожидал. Но тренировки только начинаются.

Толкач сделал еще пару шагов вперед, снял со стойки нож и протянул его Артему.

– Думал, что только стрелять придется? Хрен там. У нас еще куча работы с контактным боем. Оружие кончается, патроны исчезают. А враг будет стоять перед тобой, Артем. И ты не должен растеряться. Все тщательно контролируй. Думай об этом прямо сейчас.

Артем взял тренировочный нож, чувствуя легкую неуверенность.

– Эм… А кто наш враг в этот раз? – спросил он, пытаясь выиграть хоть долю времени, чтобы понять, что вообще происходит.

– Пока никто, – спокойно произнес Толкач. – Это будет обучение действия «на инстинктах».

Спустя несколько мгновений в галерею вошли еще двое мужчин в камуфляже. Они не выглядели угрожающе, но в их взгляде Артем почувствовал что-то похожее на оценивающее любопытство.

– Это наши люди. Потренируетесь. Они покажут, в каких ситуациях ты теряешь темп, а где, наоборот, быстро соображаешь. Нож держишь правильно? Покажи хват.

Артем машинально сменил положение ножа в руке, вспоминая базовую технику, которой обучали в армии. Толкач кивнул, довольный.

– Неплохо, для начала сойдет. Давайте, разогрейте его, у нас мало времени.

Один из мужчин, крупный, с медвежьими плечами, отошел в сторону, кивнув Артему. Они начали двигаться друг к другу, медленно. Артем попытался угадать, с какой стороны ожидать атаку, но новый противник оказался более проворным, чем он думал. Сначала легкий выпад ножа, почти без усилий, выбивший Артема из равновесия. Затем гипотетический «разрез» по руке, и раз-два – ситуация обернулась бы смертью, если бы это был реальный бой.