– Медленно! – крикнул Толкач, прерывая их. – Артем, ты слишком медленно ориентируешься. Ты мысленно проигрываешь ситуацию, вместо того чтобы двигаться. Не жди логики. Боевая обстановка ей обычно и не пахнет.

Артем вытер пот со лба и кивнул. Он снова занял исходную позицию, но на этот раз готовился к более резкому нападению. Но как только мужчина наметился атаковать, Артем сделал неожиданный шаг назад, развернулся на пятке и перехватил нож в другой руке, выводя врага из строя движением ноги в область икры. Удар прошел бы эффективно, если бы это была реальная ситуация.

Толкач улыбнулся, одобрительно хлопнув ладонью по бедру.

– А вот это уже лучше! Учишься.

Когда тренировка закончилась, мужчины вышли из зала, дав понять, что не собираются задерживаться. Артем остался наедине с Толкачом, который выглядел теперь более расслабленным.

– Вот что скажу, капитан. Для первого дня ты справляешься лучше большинства. Ты думаешь на ходу, адаптируешься. Даже ошибки не мешают тебе двигаться дальше.

Он достал из кармана пачку сигарет, закурил и выпустил густое облако дыма, глядя на Артема.

– А теперь поехали в отдел. Тебе стоит ознакомиться с видами нежити и с тем, как с ними взаимодействовать.

Толкач явно был доволен новичком, хоть и не показывал этого открыто. Артем, вытерев пот со лба, пытался унять дрожь в руках. Для кого-то это была просто проба сил, но для него – реальный экзамен на выживание. Шумный выдох позволил вернуть себе состояние сосредоточенности. Толкач лишь насмешливо хмыкнул, заметив напряжение у Артема, затем направился к машине.

– Ну что, капитан, готов к следующему уроку? – спросил Толкач, еще раз стряхивая пепел с сигареты перед тем, как выбросить окурок.

– А у меня есть выбор? – хрипло пошутил Артем, стараясь задеть уставшее лицо улыбкой.

– В ОСО у тебя выбора больше нет, – ответ был коротким, но обнажал правду, которую Артем уже начал понимать. Здесь не было места для сомнений или отступления. Либо ты становишься частью системы, либо погибаешь от всего того, что скрывается за ее ширмой.

Дорога обратно в отдел прошла в задумчивом молчании. Артем проверял в голове каждую деталь сегодняшнего дня, словно стремился собрать пазл. Толкач не мешал процессу – он знал, что если оставить новобранца наедине с ним самим после насыщенного событиями дня, это сыграет только на пользу. Когда внедорожник подъехал к старому невзрачному зданию, похожему скорее на запущенное административное сооружение, Артему вдруг стало не по себе. За этими серыми стенами скрывалось нечто куда более опасное и странное, чем казалось еще вчера.

– Тебя уже долго водят за нос, капитан. Сегодня я покажу, с чем ты будешь работать и что тебе необходимо знать, чтобы не сдохнуть на первой же операции, – проговорил Толкач, выходя из машины.

Они вошли в здание. Артем отметил, что внутри оно выглядело гораздо более современно, чем можно было предположить, глядя на его наружные обветшавшие стены. По коридорам то и дело мелькали сотрудники, некоторые в штатском, но с таким видом, словно за плечами у них были десятки «необычных» операций. Все они двигались с какой-то угрожающей организованностью, которая казалась нерушимой. Никто не болтал, не отвлекался – будто каждый знал свою роль в системе.

Толкач завел Артема в небольшую, слегка затемненную комнату, в которой было устроено что-то вроде старинного лекционного зала с длинным деревянным столом, окруженным несколькими стульями. На одной из стен висело несколько досок с разрозненными записями и фотографиями, на другой – большая причудливая карта города, на которой красные точки мигали, словно сигналя о чем-то важном.