– Такого со мной не случится, – самоуверенно рассмеялся я.

8. Глава 8. Кандидаты

*

Викториан

*

Чтобы произвести благоприятное впечатление на зоокомиссию, надел камзол для торжественных случаев. Дабы сразу было понятно, что перед ними аристократ из древнего рода Дайтонов.

Запрыгнул в автофлайт и помчался по указанному Риком адресу.

Вообще не понимаю, что со мной происходит. Я даже перед тяжёлыми боями никогда так сильно не нервничал.

А на подлёте к цели меня охватило оцепенение вкупе с ледяной волной по позвоночнику. Я вспомнил, что забыл приобрести и взять с собой.

Переноску!!!

Твою ж медь… Ладно, донесу Маню до автофлайта на руках, а потом пристегну ремнями, как разумную особь. Надеюсь, она не впадёт в истерику в машине. Иначе у дорожного патруля возникнут вопросы.

А вариант, что я вернусь домой без неё, даже не рассматривал.

Друг уже поджидал меня перед невысоким казённым зданием из стекла и камня.

– Вик, у тебя последний шанс, чтобы отказаться, – подскочил он ко мне, едва я припарковался.

– Нет, – твёрдо ответил я. – Веди.

– Ты навесишь на себя непосильную ношу. Пойми, тебе придётся прыгать вокруг большой капризной зверюшки до конца её дней. Вдобавок целый год будешь под колпаком у зоокомиссии. Нужно будет терпеть еженедельные визиты проверяющих, которые под лупой станут разглядывать пылинки в твоём жилище и докопаются до всего, включая твоё грязное бельё, – продолжил уговоры Рикардо, поднимаясь со мной по лестнице.

– Тема закрыта, друг, – решительно заявил я. – Не думаю, что это будет сложнее, чем сражение на Шрозинге. Или битва с либрами. Справлюсь.

– Ладно, умываю руки, – вскинул он ладони вверх. – Моя совесть чиста. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

– Не скажу, – честно пообещал я ему.

– Фамилии! – строго зыркнул на нас вооружённый до зубов охранник у входа. На плече нашивка наёмника из клана Церберов. Серьёзные ребята.

Его напарник стоял рядом в нарочито расслабленной позе, но я-то прекрасно понимал, что это впечатление было обманчивым, ибо он держал палец на кнопке активации лазера для быстрого поражающего эффекта, а в его очках отражался экран скрытого сканера.

Такие технологии досмотра есть разве что в аэропортах и на космодромах.

– Адвокат Рикардо Трейси и генерал Викториан Дайтон, – представил нас Рик.

– Принято, – охранники сверили наши имена со списком допуска, после чего вытянулись по струнке и пропустили нас, отдав мне честь: – Генерал!

– Вольно, – привычно скомандовал я. – Серьёзная тут у вас служба, парни.

– В здании много особо редких экземпляров животных, которые стоят миллионы, генерал, – чётко ответил мне наёмник из Церберов.

– Понял, – кивнул я и поспешил вслед за Риком.

– Старайся больше молчать, друг. Говорить буду я, ясно? – повернулся ко мне Рикардо.

– Ясно, сэр! – отчеканил я. Меня пихнули локтем в бок.

– А вот и последние претенденты на нашу дорогую Манюню, – худощавый, как угорь, лысый хлыщ обрадовался нам, как родным, едва мы вошли в большую аудиторию. – Проходите, присаживайтесь.

Как и говорил мне Рик, перед нами стоял большой овальный стол. Очень длинный.

За одной широкой стороной сидели шестеро учёных в белых халатах. Лысый угорь был седьмым.

А за второй – пятнадцать мужиков разного возраста.

Я, недолго думая, занял место во главе стола. Привычка сработала, что ли.

На меня все покосились с удивлением, друг растерянно хмыкнул, но сел рядом со мной.

– Доброго всем здравия, – поприветствовал собравшихся Рикардо. – Позвольте узнать, почему тут собралось так много народа. Нам было сказано, что кроме нас с генералом, тут будет всего шесть кандидатов.