Обнаружив очередной погрызенный сапог, девушка положила его перед наглой пёсьей мордой и демонстративно отлупила игрушку, грозно при этом ругаясь. Собакен с тихим ужасом в глазах наблюдал эту экзекуцию. Мол, прости, брат: напакостил я, а прилетело тебе. После этого пёсель обходил всю обувь по большой дуге.

Мне очень понравился такой воспитательный приём, и я взял его себе на заметку.

Но был озадачен, где же мне раздобыть куклу самочки-гуманоида ростом сто шестьдесят сантиметров, с белым париком?

Снова связался с онлайн-консультантами зоомагазина. Двое бросили трубку, третья назвала извращенцем. Попытался объяснить, что это не для меня, а для моей питомицы – узнал о себе много нового, включая диагноз маниакальной шизофрении.

Я возмутился и заявил, что мне эта игрушка не для того, для чего они подумали, а чтобы бить её.

Сначала в ответ повисла тишина, а потом на меня пригрозили пожаловаться в компетентные органы.

А затем и вовсе выкинули с сайта, занеся в чёрный список.

Странные люди, одним словом.

Сел в кресло, обдумал эту дилемму.

Игрушка нужна? Нужна. Но боюсь, что покупка большой резиновой куклы с париком будет неправильно воспринята зоокомиссией и подпортит мою безупречную опекунскую репутацию.

Надо найти другой выход.

Полистал каталоги детских магазинов и нашёл там максимально подходящую игрушку. Милая обезьянка ростом с Маню, с белой шерстью. Серые глаза – пуговки. На голове забавный розовый бантик, на талии – такого же цвета лоскуток в виде символичной юбки. Имя – Бэлла.

Ну, ничего такой вариант, я думаю. Можно будет класть её на свои колени и шлёпать по игрушечной попе. Удобно. А перед этим ещё потыкать игрушку носом в то, что натворила Маня.

Уверен, это будет доходчиво.

Бэллу доставили через час.

– Для дочки или племянницы? – спросил любопытный курьер, вручая мне огромный свёрток.

– Для меня, – отозвался я.

Курьер как-то странно на меня покосился, пискнул: «Играйте с удовольствием» – и быстро ретировался.

Ну, насчёт удовольствия – это он, конечно, загнул. В целом игрушка выглядела неплохо. Большая, с длинными руками и ногами, гипоаллергенная. Из натуральных материалов. Шерсть на ней оказалась мягкой и приятной на ощупь.

Вот только лицо подкачало. Точнее, морда. Взгляд этой обезьяны отдавал лёгким налётом олигофрении.

Ну да ладно, мне её не к школе готовить.

Теперь озадачился вопросом, где мне держать Бэллу. По идее, она должна быть всегда на виду, как напоминание о хорошем поведении.

Жаль, что я не знаю, насколько короткая у Мани память. Потом непременно это выясню.

Походил с этой игрушкой по дому, прикидывая, куда положить. В принципе, она пойдёт даже для тактильной терапии: зарываться пальцами в её шерсть было приятно.

Пока слонялся с обезьяной по комнатам, привезли когтеточку. Длинный такой прочный шест толщиной с мою руку, обвитый верёвкой. Высотой даже больше меня.

Возникла мысль повесить на него Бэллу. А что, видное место. Прицепил её к этому столбику – примотал за шею шнурком, пока очередной курьер распаковывал низ когтеточки.

На меня посмотрели как на маньяка и срочно покинули моё жилище.

Окинул свою инсталляцию задумчивым взглядом и пришёл к выводу, что да, выглядит жутковато.

В итоге махнул рукой и просто положил Бэллу на свою кровать.

Я всегда по-доброму завидовал тем хозяевам, чьи питомцы спят с ними на одной постели. Мне кажется, так меньше чувствуешь своё одиночество.

И сейчас моей потаённой мечтой было то, чтобы Маня со временем тоже начала ночевать у меня в ногах. Ну, сначала на полу на подстилке, конечно. А потом – со мной.

И лежащая на кровати обезьяна служила хорошим намёком на то, что хозяйская постель – это место отдыха пушистиков.