Воцарилось молчание, и взгляды всех присутствующих скрестились на нас с Риком.

– Вот мы и добрались до тех, кто сидит во главе стола, – отпустила шутку учёная дама.

Кандидаты робко хихикнули, всячески выражая свою лояльность.

– Прежде чем я задам вам вопросы, расскажите о себе сами всё, что посчитаете нужным, – Рональдина скрестила руки на груди, уставившись на меня с Риком испытующим взором.

– Позвольте мне изложить основную информацию, – Рикардо поднялся на ноги.

Все посмотрели на него с удивлением: никто из кандидатов при опросе ещё не вставал.

– Позволяю, – кивнула женщина.

О-о-о, тут Рик попал в свою стихию. Как опытный адвокат, он представил меня, а заодно и себя тоже, в самом выгодном свете. Рассказал, какой я прославленный генерал, в каких кампаниях принимал участие. Делал особый упор на мой гуманизм.

Даже не знал, что я такой белый и пушистый.

Пожалуй, с наибольшим интересом эту речь слушал именно Джон Роу. А перечень сражений, где мне довелось отличиться, воспринимал как нечто знакомое.

Далее последовал перечень моих наград и достижений.

И под конец Рикардо плавно подвёл к моей личной жизни и финансовому состоянию.

– Лорд Викториан Дайтон имеет титул виконта, а также он самый молодой генерал в Арнийской империи. Несмотря на возраст в двадцать девять лет, он обладает богатым военным и жизненным опытом. Его старинный род знают все аристократы нашей вселенной, и он в большом почёте у самого императора Траякса. При этом виконт отличается большой скромностью, проживает в загородном доме площадью двести квадратных метров. Увидев новостное сообщение о бедном примате по имени Манюня, он почувствовал, что обязан стать её опекуном, чтобы обеспечить несчастному животному хорошую жизнь в тепле, уюте и заботе. А, поскольку он прекрасно понимает, что является действующим боевым генералом и будет периодически призываться на военные кампании, то попросил меня стать соопекуном. Я знаю лорда Викториана много лет и полностью его во всём поддерживаю, – распинался Рик.

Дальше он изложил факты о себе и своих адвокатских достижениях. Все присутствующие слушали его, затаив дыхание.

– Как замечательно, что на отбор пришли такие прославленные и ответственные личности, – отметила Рональдина, глядя мне в глаза. – Прошу, генерал, расскажите, как вы подготовили свой дом к проживанию в нём питомца.

Уверен, эта женщина хотела поймать меня на том, что я вообще не представляю, как обращаться с приматами.

Но я выдал ей полный перечень всего, что предпринял до приезда на собеседование.

Ну, почти полный. Про обезьяну на своей кровати решил умолчать, памятуя реакцию онлайн-консультантов.

Упомянул то, что убрал все колюще-режущие инструменты в сейф, а также все чистящие средства, опасные жидкости и порошки. Что своими руками переделал мебель, убрав все острые углы. Заявил, что проштудировал ветеринарный справочник и теперь знаю, как вычёсывать питомцев и как ухаживать за их кожей. Что успел прочитать несколько книг по зоопсихологии, купил когтеточку, лоток и мячики.

Историей приобретения лотка все прониклись особенно сильно.

А на лице Джона Роу проскользнула непонятная гримаса. Усмешка, что ли. Видимо, представил, как Манюня будет делать свои дела в лоток для гризли, и эта картина его позабавила.

– Такая предусмотрительность – это очень мило, – проворковала Рональдина тоном коварной змеи. И тут же припечатала меня вопросом: – Если в вашей жизни всё так замечательно, почему вы отправляете своим друзьям письма с просьбой дать денег в долг? Насколько я понимаю, речь идёт о крупной сумме. У вас настолько всё плохо с финансами?