– Манюня у нас не просто примат. Она относится к гоминидам – семейству приматов, включающему больших человекообразных обезьян и людей. Её мозг довольно хорошо развит, она может поддаваться дрессировке. Но вы должны учитывать, что характер у нашей Мани непростой и довольно дикий. Например, вот что случилось с Лео Узирани, когда он попытался обмыть эту самочку влажной тряпкой, – Рональдина ткнула в планшет, и в самом верху голографического экрана появилась ещё одна картинка: фото прокушенного до крови опухшего мужского пальца.

Я мысленно хмыкнул: и правильно сделала, лапонька. Нечего всяким лысым Угрям её лапать.

– Причём Лео был не единственным, кто пострадал от её зубов и ногтей. Она нападала даже на Джона Роу, расцарапала ему лицо и прокусила губу, – посетовала женщина.

Губу??? Этот гад что, пытался её поцеловать?

Серый кардинал недовольно зыркнул, давая понять, что его имя лучше не упоминать, и Рональдина сразу же сменила тему:

– Но такой дикий характер закономерен: на психику этой редкой самочки оказало влияние то жестокое обращение, которому она подвергалась на борту пиратского корабля. Когда её доставили к нам, она была в крайне плохом состоянии. Её очень скудно кормили, как минимум три дня морили голодом и вкалывали мощные успокоительные, превышая все предельно допустимые дозы.

Бедная Маня… Сердце сжалось от острого сочувствия к этой хрупкой лапушке.

– Разумеется, командир пиратского корабля со всеми членами экипажа арестованы, отданы под суд и уже отправлены в тюрьму отбывать пожизненный срок. Но последствия их деяний ещё не раз аукнутся Манюне и её опекуну. Тот, кто возьмёт на себя ответственность за её жизнь, здоровье и комфорт, должен будет проявлять особую выдержку и терпение. Самочке необходима длительная психическая реабилитация и крайне тщательный уход. Если вы не уверены, что справитесь, то покиньте этот зал прямо сейчас.

Слова Рональдины заставили поколебаться ещё четверых кандидатов в опекуны. Зоркий женский глаз моментально вычислил сомневающихся:

– Вы, вы, вы и вы – на выход.

Те понуро удалились с собеседования.

Итак, кроме меня и Рика изначально было пятнадцать претендентов на Маню, восемь человек нас уже покинули, осталось семеро. Ну и мы двое.

– Вернёмся к картинкам, – Рональдина бодро махнула на голограммы. Изображение прокушенного пальца Угря уже исчезло, выполнив свою предостерегающую роль. – Здесь три гоминида женского пола в возрасте двадцати лет. Как вы видите, строение их тел имеет много схожих черт, но и отличий тоже. Тело Манюни не покрыто сплошной шерстью, как у обезьян. Но волосяной покров в некоторых местах у неё присутствует. Средний рост обычной арнианки в этом возрасте – два метра. Это норма для нашей расы, что женщины крупнее и выше мужчин. В случае с Маней всё наоборот. Её ДНК отличается от нашей, человеческой. Учёные утверждают, что самцы её вида должны быть массивнее самок. Потому что рост Манюни всего метр шестьдесят. Налицо общая субтильность, а также хрупкость костей. Мелкие мужские особи в полтора метра не справились бы с задачей по защите самок и собственного потомства, они бы все вымерли.

– Это точно, – хохотнул один из учёных в белых халатах – широкоплечий брюнет Илай Маккормик.

Рональдина одним только взглядом стёрла улыбку с его лица и продолжила:

– Все мы прекрасно знаем, что рост человека прекращается на третьем десятилетии жизни. У мужчин – примерно к двадцати пяти годам, у женщин – к двадцати одному году. Поэтому есть основания полагать, что рост Мани таким и останется до конца её дней. Примерная продолжительность её жизни – восемьдесят лет, но она может быть увеличена до ста двадцати – при хорошем уходе. Медицинское обследование показало, что Манюня ещё не рожала, детёнышей у неё не было. Но её опекун должен понимать, что она находится в возрасте, когда ярко проявляет себя инстинкт размножения. И будет обязан предоставить ей трёх самцов на выбор, со схожими с ней видовыми особенностями. Наши учёные рекомендуют подобрать подходящие экземпляры на планетах Шейлан, Тронсо и Мир-лау, среди диких племён и пещерных людей.