Двухэтажный панельный коттедж встречает нас молчанием и скрипом приоткрытой деревянной двери на входе. Когда Крэйган ее уже смажет чем-нибудь?

Ладонь непроизвольно сжимается в кулак, моментально охватываемая темной энергией.

- Всё в порядке, Кай, - ровный тон Чеза и пара хлопков по плечу в попытке утихомирить хоть немного бурю в моей душе. – Крэйган, как всегда, не запирает двери.

Встреча со связным Миротворцем дала жалкие крохи информации. Я и без того знал, что этот придурок где-то трусливо прячется, поджав хвост. Возможно, вылизывая Миротворцам зад, чтобы те его, как подзаборную псину, пригрели, прикормили и не трогали. Он знает, что я его ищу. А он ищет способы не попадаться мне на глаза. Круговорот "ищу тебя" в природе. До бешенства аздражающий.

Единственное, что объединяет меня с Миротворцами, ненависть к Теням. Я - внештатный ловец, действующий инкогнито. Долбаное Бюро обязало "в наказание". Пользуясь связями из своей прошлой жизни, у меня получилось наладить контакт с тем, кто передает мне данные о местонахождении очередной Тени. Мой надсмотрщик и связной из Бюро - продажнейший тип, пресмыкающийся даже перед павшим мной. И я тут же срываюсь с места. Рою землю, нахожу эту тварь и...

Отвратительное «И»! Всегда есть это всратое «И»!

...и это оказывается не он. Не Эдвин.

Потому что именно Тени всегда играли важную роль в игре Ваалхара. В войне. Они забирали энергию, уничтожая противников их же оружием. Они путали следы, сталкивали лбами. А теперь, когда Ваалхар сдох, Тени позорно спрятались.

Кого-то из них мы отлавливаем, когда находим, и их увозят на базы Миротворцев, чтобы запечатать резерв, сравнять с обыкновенными людьми. Или же ликвидировать окончательно, равносильно их проступкам.

- Нашел, что искал? - мальчишечья физиономия Крэйгана, нашего мозга в энергетическом формате, высовывается из-за приоткрытой двери.

Я лишь мотаю головой.

- Дверь вначале закрывать научись, бестолочь, - протягивает Чез, скидывая пальто на диван, и, еле уловимо шепнув, зажигает яркое пламя в камине, направив в него поток силы.

Пламя вспыхивает, освещая полумрачное помещение и оживляя тени на каменных голых стенах. Они играючи носятся по интерьеру, по мебели, устраивая цирк теней!

Теней... хмыкаю. Повсюду они: Тени и тени.

- Мы за энергетическим барьером, - отмахивается парень, скрывая свою патлатую макушку за дверью мастерской.

- Крэйг, это не значит, что можно наплевать на безопасность, - окликает того сухим тоном Чезаре. - Или думаешь в Мирах одни идиоты?

- Так и есть, - устало провожу ладонью по лицу, стряхивая напряжение, и удобно устраиваюсь на мягком кресле в гостиной возле камина, закидывая ноги на журнальный столик. - Только даже идиотов не стоит недооценивать.

- Могут удивить, - хмыкает невесело Чез, забирая из барного шкафа бутыль с отвратительным крепким пойлом и разливая его в два рокса.

Откидываю голову на спинку кресла и прикрываю глаза - это помогает немного привести мысли в порядок. И тут же мягкий тычок в плечо вновь заставляет вернуться в привычный до омерзения мир.

- Вот это сервис, - хмыкнув, забираю рокс с содержимым темно-янтарного цвета. - Чем обязан твоему порыву добродетели?

- Считай, сегодня я твой личный ангел-споитель. Пей давай, день тяжёлый.

Терпкость напитка оглушающе обжигает горло, и мы ещё несколько минут сидим в мягкой тишине. Вот только в мозгу сверлом отдает вязкий, раздирающий душу язвительный голос.

Кай, ты до офигения плохо ищешь. Мало, слишком медленно, слишком долго. Эдвин давится от смеха где-то там, наблюдая за твоими жалкими попытками взять след. Плохой ты ловец, Кай.