– Это почему? – рассердилась Катя.

– Потому. Понаехали сюда всякие. Умников из себя строят. Хотят доказать, что умнее наших. Наши не могут отгадать королевские загадки, а эти могут. Волшебный знак им подавай.

– А зачем же глашатай на площади на конкурс звал?

– Затем, что у него работа такая. А эта тетка твоя пускай покажется, какая она есть. Терпеть не могу черномазых. Ишь, платком закрылась.

Солдат поправил длинные усы и наклонился к Кате.

Катя обиделась за спутницу и за грубость. Надо было пройти во дворец. Она быстро повернулась и ударила грубияна рукой по горлу. Солдат выронил большую алебарду и упал на землю. Катя сказала:

– Пойдемте во дворец. Быстрее.

Та только прошептала:

– А еще говорила, что из Москвы, про волшебство не слыхала…

Лейла уверенно вела Катю по переходам дворца, и Катя окончательно убедилась в том, что ее спутница не только волшебница, но и к тому, же из этого города. Слишком быстро и уверенно она ориентировалась в королевском дворце без всяких заклинаний. Когда впереди показались открытые двери в большой зал, Лейла шепнула:

– Иди вперед, я потом.

Катя вошла в большой зал, полный людей. К ней подошел капитан в красивой форме и представился:

– Капитан королевской гвардии Карл Ахмед Василий Танкер. Как вас представить?

– Катя Старцева. Я из Москвы.

– Прекрасно. Вы знаете закон. Здесь нельзя колдовать и использовать волшебные силы. За нарушение закона – казнь.

– Мне это не грозит. Куда мне идти?

– Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.

Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.

Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:

– Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.

Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:

– Назовите ваши цифры, уважаемые умники.

Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:

– Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.

Судья усмехнулся и попробовал уточнить:

– Назовите цифры, уважаемый мудрец.

– Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.

Старец отошел в сторону. К сцене подошла девица в очень ярком, развивающемся наряде и громко сказала:

– Муравьев 12 раз по 12.

– Нет. Вы ошиблись. Кто еще сосчитал муравьев?

Подошел юноша в студенческой куртке и маленькой шапочке с кисточкой.

– На этом экране муравьев ровно 10101.

– Ваш ответ ближе к истине, чем у других. Вы их точно сосчитали?

– Конечно. Я умножил два магических числа. 777 на 13.

Судья нахмурился.

– В этом городе запрещено заниматься магией. Вы – чужеземец и на первый раз вас простят.

Теперь участники состязаний осмелели. Ответы посыпались со всех сторон.

– Два легиона и три дружины.

– Столько же, сколько у короля Маркондии!