Заявлять в местную милицию никакого смысла не было,

Ширвани Битимиров, Хабаровск, 1983 г. Фото из архива автора

Ширвани отправил Степанова с попуткой в лагерь,

сунул тому в кабину под ноги пустую молочную флягу —

когда-то брали молоко и обещали вернуть колхозу тару,

Степанов просидел на ней весь давешний пьяный вечер,

поскольку мебели в апартаментах прораба было мало.

Попутка высадила его почти у самого Святогорья.

Степанов, обросший за лето густой рыжей бородой,

одетый в вылинявшие рабочие штаны, разбитые кеды

и выгоревшую на солнце от пота клетчатую рубашку,

был очень похож в то время на молодого Олега Куваева,

«Территорию» которого прочитал через пару лет.

Он присел на флягу – идти в лагерь не хотелось.

Столько каторжного труда было потрачено впустую,

сколько планов и надежд отныне пошло прахом —

за лето он заработал четыреста шестьдесят рублей,

их хватило бы на четыре пары джинсов «Супер Райфл»!

Степанов докурил, встал, закинул флягу на плечо —

и тут внутри неё что-то явственно прошуршало.

Опустил флягу на землю – и снова что-то услышал.

Он открыл защёлку на крышке и заглянул внутрь —

так и есть, в обычной авоське лежали рублёвые пачки.

Это была их зарплата, целая и невредимая.

А вот каким образом деньги оказались внутри фляги,

так и осталось навсегда страшной тайной…

Не так давно Степанов,

гордившийся своей отменной памятью,

обнаружил в ней первый серьёзный провал.

Речь шла о самосвале с бетоном.

Летом восемьдесят четвёртого года

Степанову довелось работать в стройотряде

на строительстве двухквартирных домов

в таёжном посёлке Святогорье.

Жидкий бетон туда привозили на самосвалах,

сливали в большую квадратную ёмкость,

называвшуюся в народе «короб на санях»,

а уже оттуда Степанов сотоварищи носилками

растаскивали его по всей территории стройки.

В основном из бетона делали тротуары —

так называемые отмостки вдоль стен домов.

Вода, цемент и гравий за час езды по грунтовке

иногда успевали затвердеть до такой степени,

что бетон приходилось откалывать в кузове ломами,

и тогда приёмка раствора превращалась в ад —

попробуй-ка помаши на июльской жаре

длинным десятикилограммовым копьём.

И вот однажды в самом конце рабочего дня

по странному стечению обстоятельств

пришёл самосвал с невиданным чудом —

бетоном марки «снег»,

для изготовления которого шёл мельчайший песок.

Что там случилось на растворо-бетонном узле,

так и осталось навеки загадкой,

суть драмы была в том,

что весь этот шикарный бетон

оказался в Святогорье совсем лишним —

укладывать его было уже просто некуда.

Бедолага-водитель чуть не плакал —

бетон в кузове схватывался прямо на глазах,

всё решали минуты.

Выгружать бетон в кювет или на чей-то двор

было категорически запрещено,

тайное всегда становится явным,

а в те андроповские времена за такие шуточки

с государственным имуществом

запросто сажали в тюрьму.

И тогда Степанов велел водителю поднимать кузов,

надо было хотя бы выгрузить бетон в короб на санях.

Он прекрасно помнил,

как обрушивались в короб тяжёлые пласты бетона,

такого белого, чистого, яркого, что резало глаза,

помнил, как из последних сил поднимал лом,

и стальное эхо удара в кузов отдавалось в его ушах,

помнил, как стонал и рычал от боли в мышцах,

а вот дальше почему-то не помнил ничего…

Куда потом делся бетон, Степанов запамятовал.

Он уже начал даже сомневаться – «а был ли мальчик?»

В его мозгу, безнадёжно испорченном идеями Таврова,

возникла вдруг странная ассоциация,

бетон очень напоминал человеческий опыт,

составляющие его песок, вода и цемент были знаниями,

которые со временем превращались в нечто такое,

что могло бы наполнить любую форму,