Михаил Тимофеевич – ветеран Первой мировой войны, которую закончил в чине поручика. Добровольно вступил в Красную Армию в 1918 году, в Гражданскую войну командовал пехотным полком. Далее продолжил службу в РККА, окончил курсы усовершенствования командного состава при Академии Генштаба. В марте 1941 года генерал-майор Романов назначен командиром 172-й стрелковой дивизии.
Соединение дислоцировалось в Тульской области. Дивизия включала в себя: три стрелковых (388-й полковника Кутепова, 514-й подполковника Бонича, 747-й подполковника Щеглова), гаубичный артиллерийский (493-й полковника Живолупа), легкий артиллерийский (340-й полковника Мазалова) полка, отдельный истребительно-противотанковый (174-й) и зенитный артиллерийский (341-й) дивизионы, части обеспечения. Соединение с 26 июня 1941 года перебрасывалось в район Могилева. В период с 28 июня по 3 июля 1941 года соединение сосредоточилось в районе Могилева и занималось организацией оборонительных сооружений. Время было использовано с пользой, оборону организовали здорово, в том числе и противотанковую.
Первый бой дивизия генерала Романова приняла 8 июля 1941 года, в тот день после авиационной бомбардировки, в стык между 388-м и 514-м стрелковыми полками пошли в атаку части 46-го моторизованного корпуса Вермахта. Потеряв более 40 танков, гитлеровцы прекратили атаку. Немцы вышли севернее Шклова и в районе Быхова, с целью окружения Могилева. 12 июля 1941 года группа Мантейфеля попыталась прорваться к Могилеву вдоль Бобруйского шоссе. Однако после 14-ти часового боя в районе Буйничи атака гитлеровцев была отбита с большими потерями для них. Оборону здесь держал 388-й стрелковый полк полковника Кутепова. На поле боя осталось 39 немецких танков и бронемашин, что и засвидетельствовали военные корреспонденты во главе с Константином Симоновым. О полковнике Кутепове мы поговорим отдельно чуть ниже. В итоге гитлеровцы отказались от захвата Могилева с запада.
Южнее города Днепр форсировали части 4-ой танковой и 10-ой моторизованной дивизий Вермахта. Сюда же на плацдарм была переброшена и 3-я ТД. 14 июля 1941 года гитлеровцы, силами 3-й танковой и 10-й моторизованной дивизий, атаковали с Быховского плацдарма. Однако доблестные защитники Могилева отбили и эту попытку захвата города. Более того с наступлением темноты отряд из 747-го стрелкового полка под командованием майора Златоустовского (начальник штаба полка) атаковали противника и отбросили его на 3-4 километра.
Вместе с тем 16 июля 1941 года немцы захватили Чаусы, тем самым отрезав 61-й стрелковый корпус (генерал Бакунин), в который входила дивизия Романова, от основных соединений Западного фронта. 18 июля 1941 года к Могилеву подошли 7-я и 23-я пехотные дивизии Вермахта. Начиная с 20 июля 1941 года, 7-я пехотная дивизия Вермахта атаковала нашу 172-ю стрелковую дивизию с северо-запада, 23-я пехотная дивизия с юго-запада, также к Могилеву подходила 15-я и 78-я пехотные дивизии. Бойцы генерала Романова доблестно отразили и этот удар превосходящих сил противника.
24 июля 1941 года командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал Фон Бок записал в своем дневнике:
«Могилев, который сейчас подвергается атакам трех дивизий и сильному артиллерийскому обстрелу, находится на грани коллапса, но, тем не менее, все еще продолжает огрызаться. Все-таки русские невероятно упрямы!».
25 июля 1941 года гитлеровцы оттеснили 172-ю стрелковую дивизию к окраинам города и отрезали ее от главных сил 61-го стрелкового корпуса (находились в окружении северо-восточнее Могилева). В течение целых трех недель дивизия генерала Романова обороняли Могилев от сильно превосходящих сил противника. В районе города были скованы значительные силы Вермахта. В эти дни соединение испытывало сильную нехватку боеприпасов. Снабжать окруженную дивизию было сложно. Однако ночью 24 июля 1941 года в расположение было сброшено 247 мешков с боеприпасами. Сведений о том, получен ли груз в целости не сохранилось.