На 22 июня 1941 года в 96-ю горнострелковую дивизию входили четыре горнострелковых, гаубичный и артиллерийский полки. Дивизия участвует в приграничных боях, при этом воюют очень хорошо. Так 24 июня благодаря умелой контратаке, соединение Шепетова отбросило противника за государственную границу СССР. С 25 июня 96-я ГСД в подчинении командующего 18-й армией генерала Смирнова. Далее дивизия ведет оборонительные бои против частей Вермахта в основном на рубеже Днестра, предпринимая контратаки.

В конце июля дивизия попадает в окружение. Но благодаря умелым действиям полковника Шепетова, удается пробить брешь в немецких заслонах. 96-я горнострелковая дивизия не только сама вышла из кольца, но и обеспечила выход другим соединением 18-й армии. В октябре 1941 года полковнику Шепетову присвоено звание "генерал-майор", а в ноябре того же года Указом Президиума Верховного Совета СССР Ивану Михайловичу присвоено звание Героя Советского Союза. Сослуживцы отмечали высокое тактическое мастерство Шепетова и его личные мужество и храбрость. Дивизия же нашего героя стала 14-й гвардейской.

Далее Иван Михайлович со своим соединением участвует в ряде военных операций (Тираспольско-Мелитопольская, Ростовская, Барвенково-Лазовская), к сожалению Харьковская станет последней. Наши войска под руководством маршала Тимошенко будут разгромлены, а дивизия Шепетова попадет в окружение. При попытке прорыва в районе города Изюм 25 мая 1942 года, Иван Михайлович получит ранение и попадет в плен.

На сотрудничество с немцами советский генерал не пойдет. Будет содержаться в Хаммельбурге вместе с другими высокопоставленными пленными советскими командирами. За антинацистскую деятельность Шепетова переведут в Нюрнбергскую тюрьму, далее в лагерь Флоссенбюрг. Из этого лагеря Иван Михайлович попытается сбежать, но, к сожалению неудачно. За попытку побега храбрый советский воин будет расстрелян 21 мая 1943 года.

Отмечу, что при подготовке немецкой разведкой покушения на Сталина в 1944 году, диверсант (непосредственный исполнитель) будет снабжен Золотой Звездой и Орденом Ленина гвардии генерал-майора Шепетова. Петр Таврин (настоящая фамилия Шило) будет обезврежен. Награды Шепетова будут переданы в секретариат Президиума Верховного Совета СССР.

Тонконогов Яков Иванович – ветеран Первой мировой войны. Но, что интереснее, он воевал в армии Деникина против Красной Армии. Однако уже в сентябре этого же 1918 года перешел на другую сторону и добровольно вступил в Красную Армию. После Гражданской войны, остался в армии. Ступенька за ступенькой поднимался по служебной лестнице, окончил (экстерном) пехотную школу командиров в Киеве, курсы "Выстрел". Тонконогов участвовал в войне в Испании, за которую награжден орденом Красного Знамени и медалью "За Отвагу". После, в августе 1939 года полковник Тонконогов назначен командиром 141-й стрелковой дивизии, собственно Яков Иванович сам ее и формирует. Со своей дивизией участвует в походе в Западную Украину и Бессарабию.

22 июня 1941 года генерал-майор Тонконогов по-прежнему командует 141-й стрелковой дивизией, которая состояла из: трех стрелковых (687-й, 745-й, 796-й), артиллерийского (348-й), гаубичного (253-й) полков. Дивизия входила в состав 6-й армии генерала Музыченко и дислоцировалась в Западной Украине.

22 и 23 июня 1941 года дивизия находится на марше, после которого сосредотачивается в районе Збаража. 24 июня два батальона 745-го полка совместно с пограничниками и кавалеристами (14-я кавдивизия), отбивают атаки противника. 26 июня во второй половине дня 141-я стрелковая дивизия успешно отразили атаку 150-200 танков противника на Нв. Почаев. 27-28 июня 1941 года дивизия Тонконогова успешно отражает атаки немецких пехотных частей. Кризис был неизбежен, и он наступил на следующий день. 29 июня пехотные дивизии вермахта нанесли мощный удар по соединениям 37-го стрелкового корпуса (в который и входила 141-я СД) в направлении Тернополя, угрожая полным окружением войскам 6-й армии, ведущим бои в районе Львова. 141-я дивизия начала отступать, части противника заняли Подкамень. Южнее Бродов обойдена подвижными соединениями вермахта, понесла большие потери и поставлена на грань окружения.