На лице его отца промелькнула едва заметная улыбка.

– И я хотел спросить у тебя совета, как лучше себя вести… ну и в целом, как держаться, – договорил он и отправил в рот ложку супа.

Отец еще какое-то время смотрел на него, подперев рукой подбородок.

– Знаешь, – начал он, – когда мы познакомились с твоей мамой я был примерно твоего возраста. Я творил такие глупости, о каких и вспоминать-то не особо хочется. Но всё это бесшабашное поведение было от сердца. От того, что я, взглянув в ее глаза просто утонул в них.

На его лице продолжала блуждать улыбка, а взгляд сделался мечтательным. Затем он спохватился и вернулся в настоящее.

– Я что хочу сказать, – продолжил он, – главное – будь собой, как бы просто это не звучало, поверь это работает. Смотри на нее уверенно, не отводи взгляд. Держи спину прямо, не сутулься, – он глянул на сына. – В общем-то это и всё. Для первой встречи это самые важные вещи.

– Так, значит быть собой, уверенный взгляд и расправить плечи. Понял, – подытожил Илья. – Спасибо, пап.

– Да не за что, – его отец снова улыбнулся в усы. – Я думаю, все пройдет хорошо, – он подмигнул сыну.

Илья всегда пытался представить, как себя вели родители, когда были в его возрасте, как общались, смеялись. Как папа ухаживал, дарил цветы. С тех давних времен не сохранилось никаких видеозаписей, только фото, и поэтому ему приходилось напрягать воображение, чтобы представить, как всё могло выглядеть в движении. Да, он мог видеть их прямо сейчас, в одной комнате, но это было бы совсем не то, долгая совместная жизнь оставила на них свой неизгладимый отпечаток. Они уже не были такими, как раньше. Люди меняются под действием времени. Долгого времени.

Следующие два часа пролетели как один миг. Илья сходил в душ, почистил зубы, подстриг ногти (и на ногах в том числе). Живот уже не сильно крутило, всё-таки выпил парочку продолговатых пилюль, чтобы тот не застал его врасплох. Он надел новый свитер, джинсы и обул белые кроссовки. Даже распаковал подаренный мамой еще на Новый год парфюм и немного брызнул на запястья и волосы.

Готово. Он взглянул на часы. «Половина шестого. Так. Как раз добраться до центра и немного погулять по парку».

– Всё, пап, я побежал, – обуваясь сказал он.

– Удачи, – коротко ответил отец и улыбнулся.

Илья накинул ветровку и вышел.

В парк он добрался, как и планировал, у него в запасе еще было двадцать минут.

Когда он ехал в автобусе, то снова написал Ане. Та ответила, что чуть задержится. «Ничего страшного. Я буду в парке, слева от главного входа», – написал Илья.

Придя в парк, он начал медленно нарезать круги и прокручивать в голове, что первое сказать и как себя вести. Как он ни старался оставаться спокойным, волнение вновь захлестнуло его. Ладони сделались ледяными, и его начало немного передергивать от холода. Он уже устал говорить себе «успокойся, всё пройдёт отлично», «это обычная прогулка» и всё в таком духе.

До него донесся звук сообщения.

«Я в парке», – написала Анна.

Илья резко вскинул голову и стал искать ее глазами. «Так вот же она!» – он заметил девушку в бежевом пальто и клетчатом шарфике, которая стояла прямо под аркой и смотрела по сторонам.

Его вновь окатили ледяным душем. Сердце заухало в груди. На секунду даже проскользнула мысль просто развернуться и пойти в другую сторону, пока Аня его не заметила. Возможно, это было бы лучшим решением в его жизни, но Илья ничего об этом не знал. Вместо этого он высоко поднял руку, чтобы Аня обратила на него внимание.

Она улыбнулась и пошла к нему навстречу.

Илья глубоко вдохнул и резко выдохнул.

«Будь, что будет», – подумал он и тоже двинулся к ней.