Я не просил его о подсказках. Мне стало всё ясно с первого раза. Но охранник так старался, что мне волей-неволей пришлось его выслушать. Затем благодарственно кивнуть и сказать:

– Спасибо.

– Удачи.

– И вам того же.

Пребывая в потоке вежливости из всех щелей, мы благополучно расстались.

Я свернул в коридор. Он оказался очень длинным. Или же это моя нервозность растягивала время и пространство?

Мои ноги гулко чеканили шаги по паркету. Справа и слева мелькали таблички на дверях. Одна из них мне особенно приглянулась:

«Осторожно! Ведётся аудио- и видеозапись».

Люди выходили из дверей, люди заходили в двери, люди толпились у дверей и ждали своей возможности. Так сказать, обычная, почти земная бюрократия. Не важно в каком измерении шьют дела. Здесь или там – всегда всё одно и то же.

Вот и на третьем этаже…

Я надеялся хоть здесь оказаться первым. Но под дверью уже стоял суровый бородатый мужчина.

– Вы туда?

– Да.

– Она там?

– Вышла.

– Давно.

– Минут пять назад.

– А надолго?

– Не знаю. Вызвало руководство.

Пришлось смириться и ждать.

Впрочем, моей усидчивости хватило исключительно секунд на тридцать. А затем мне захотелось срочно найти себе применение. Я пораскинул мозгами и среди прочего нашёл себе один подходящий вариант.

«Зачем зря терять драгоценное время, когда можно его потратить с пользой для себя?»

Только вот для всего нужны свои инструменты. Я огляделся по сторонам.

– У вас сэкономили на стульях?

Молчание.

Мужчина никак не среагировал на мой низкопробный комментарий. Он пребывал в своих мыслях и заботах.

«Ну да и ладно», – подумал я, но не успокоился.

И в следующее мгновение я самым наглым образом вручил этому персонажу свой рюкзак. Такой поступок я сопроводил хитро исполненным речевым оборотом:

– Подержи, пожалуйста.

И едва была создана точка опоры, я стал рыться в рюкзаке и искать выданную мне ранее анкету.

– Сейчас-сейчас…

Я вроде бы извинялся. Но сам при этом думал:

«На сколько хватит его терпения?»

Запас оказался достаточным. Не мог же я терроризировать его вечно и бесконечными часами вынимать из рюкзака один единственный лист бумаги с отпечатанными на нем одиннадцатью вопросами. Это по меньшей мере выглядело бы странно.

Впрочем, всё оказалось зря.

– Валера!

Я оглянулся на возглас за спиной и увидел очередную женщину в возрасте. Эта несла в руках две большие коробки.

– Помоги!

Едва призыв был услышан, бородатый мужчина вернул мне мой рюкзак и поспешил навстречу женщине с коробками. Он обходительно забрал себе её ношу и быстрым шагом донёс коробки до кабинета 329. Там он поставил их под самой дверью.

Женщина дошла до кабинета немного позже.

– Спасибо, Валера.

– Рад стараться, Любовь Васильевна.

Женщина с минуту махала голубеньким платочком перед своим носом. Ей хотелось покоя и побольше воздуха. Но у меня тоже были свои потребности и свои интересы. Ведь эта самая Любовь Васильевна была обязана решить мою дальнейшую судьбу.

– Здравствуйте, – обратился я к ней, бодро протиснувшись в личное пространство.

Понятное дело, я ждал ответного приветствия, но так и не дождался. Встречная реплика прозвучала грубо и бесцеремонно.

– Вам чего?

Недовольный взгляд женщины изучал меня и приценивался ко мне.

– Меня отправили к вам с документами.

– Какими?

– Свидетельства, заключения, сертификаты…

– Кто отправил?

– Седьмая канцелярия.

– Зачем?

– Я претендую на переаттестацию.

– Вы – ненормальный?

– С чего вы так решили?

– В кто ещё в наше время решается ввязаться в такую дурь?

Женщина с минуту тискала зубами свою нижнюю губу. Было видно, что она всеми силами ищет любой возможный повод мне отказать. Но на моё счастье такого повода в её голове не нашлось. И тогда ей пришлось начать экспериментировать с моим чувством собственной важности.