– Поможете мне с коробками?

Вероятно, она заранее записала меня в список главных снобов по однобокому первому впечатлению. Преждевременно. Я сумел удивить её, сказав:

– Без проблем.

– Уверены?

– Стопроцентно.

И в порыве безграничной радости от внезапно подвернувшегося шанса произвести хорошее впечатление я ухватился за обе коробки и попытался унести их в неопределенном направлении.

– Не эти, – поторопился поправить меня бородатый мужчина Валера.

Любовь Васильевна тоже сказала своё веское слово:

– Эти коробки уже находятся на своём месте. А вот другие десять ждут вас в подвале.

«Ошибочка вышла!»

Но я и тут не испугался. И когда меня спросили:

– Всё ещё согласны?

Я ответил:

– Согласен, – и тотчас отправился искать подвал.

Нашёл я его ровно через две минуты. Собственно большого ума для этого мне не потребовалось. Всего лишь спустился по лестнице ниже уровня холла и таким образом оказаться в чумазых подземных катакомбах.

«Хреново здесь!» – подумал я, осматриваясь там.

По моим представлениям это место выглядело крайне неприглядно. Гигантские трубы, с которых что-то капало и превращалось в лужи на пыльном бетонном полу, скудное освещение, опоясанное размашистой сетью паутины, и затхлый воздух, которым невозможно дышать… О таком счастье мечтают только крысы и тараканы. Я не мечтал. Но тем не менее сам вызвался добровольцем в это убожество.

Огибая лужи и темные углы, я выработал следующую стратегию:

«Пришёл, забрал, ушёл».

В ней не подразумевалось присутствие стремления обнаружить нечто интересное и необычное. Однако же, как я не старался, необычное само меня нашло.

– Привет.

– Лиза?

Я поморгал, присмотрелся…

«Нет, это точно она».

– Собственной персоной, – звонкий голос девушки пробежался по темным узким коридорам и застрял в моих ушах.

Лиза стояла рядом с избитым жизнью письменным столом и держала правую ладонь поверх картонного куба с гранью в тридцать сантиметров или около того.

– Ты умерла? – спросил я.

Это первое, что пришло мне в голову. Ну хотя бы потому, что свой путь я считал особым и индивидуально подобранным.

– Нет.

– Тогда как?

– Понятия не имею.

– То есть?

– Просто ложусь спать и оказываюсь здесь.

– Зачем?

– Поначалу мне было и самой интересно.

– А потом?

– Потом привыкла.

– Но в чем смысл?

– Понятия не имею.

Я не был способен переварить эту, свалившуюся как снег на голову, информацию и потому попытался её проигнорировать.

– Меня послали забрать коробки.

– Знаю, – сообщила Лиза, – Я здесь именно для этого.

– Не понял.

– Я выдаю коробки.

– Зачем?

– Понятия не имею.

Один и тот же ответ начал утомлять. И потому мне расхотелось спрашивать что-либо ещё.

– Ладно.

– Шоколадно.

Девушка сделала несколько постукиваний длинными изящными пальцами по картонному кубу, после чего заявила:

– Забирай.

– Как скажешь…

Вся эта ситуация смущала меня. Но я надеялся избавится от неловкости переходом к конкретным действиям. Левая нога подалась навстречу кубу, руки почти дотянулись до его боков.

– А где остальные?

«Зачем я спросил?»

С другой стороны без этого никак бы не получалось выполнить задание.

– Тут все.

– В смысле?

Я замер в полупозиции.

– Мне сказали, что их десять.

Костяшки женских пальцев ещё раз игриво отбили чечетку по картону. Затем последовала женская улыбка.

– Так всем говорят.

– И что?

– Здесь никто никого не обманывает.

– Тогда где остальные?

– Внутри.

Я нахмурился.

– Бред какой-то.

– О, сколько раз мне приходилось это слышать…

В этот момент моей голове стало совсем худо. И я уже начал ждать, что моя излюбленная логика здравомыслия скрутит меня в бараний рог. Но Лиза не позволила. Она взяла картонный куб своими руками и передала его мне. Пришлось взять.