А теперь там ничего не было.

Чистота.

Пустота.

И вдруг её будто переклинило.

Она вскочила.

– Саша?

Тишина.

– Саша, ты где?!

Она вскочила, выбежала в коридор, светила телефоном.

– Саша, это не смешно, ты где?!

Она задыхалась.

А потом… потом её словно накрыло волной.

Грудь сжало, воздух не шёл в лёгкие, а перед глазами всё закружилось.

И она начала бить посуду.

Первая тарелка – хлоп! О стену!

Вторая! Третья!

Шкафчик открыт – оттуда бокалы, чашки!

БАМ!

БАМ!

БАМ!

Она кричала, хваталась за голову, тянула себя за волосы, выла, как раненый зверь.

– САША, ВЕРНИСЬ!!!

Она упала на колени.

Задыхалась.

Её трясло.

Слёзы заливали лицо.

– Ну пожалуйста… – голос дрожал. – Ну прошу тебя…

Она стукнулась лбом о пол.

И только теперь осознала, что в доме нет ни звука.

Только её дыхание.

Только тишина.

Только пустота.

Саша очнулся.

Ощущение было странным. Он не помнил, что произошло, но знал – что-то пошло не так. Грудь не болела, руки были целы, но внутри него словно зияла пустота. Он огляделся.

Перед ним простиралось бесконечное серое поле, скрытое густым туманом. В воздухе стоял запах влаги и чего-то старого, прогнившего. Где-то далеко слышался глухой гул – как от колоколов, но звук был приглушённым, будто исходил не из этого мира.

Саша пошёл вперёд.

Под ногами была сухая, потрескавшаяся земля, но стоило сделать шаг, как она слабо дрожала, словно не могла выдержать его вес.

Он не знал, где находится.

Но каким-то внутренним чувством понимал: это не мир живых.

Он вспомнил лобовое стекло, расколовшееся на тысячи осколков. Лисицу, выбежавшую на дорогу. Страх, удар, а затем тьму.

– Я умер? – спросил он вслух.

Эхо разлетелось вокруг.

И тут же туман начал расступаться.

Перед ним появилась высокая арка из чёрного камня. На её вершине были высечены слова на старославянском, но он каким-то образом понимал их смысл: "Врата Чистилища."

Саша сжал кулаки.

Он не был особо религиозным, но слышал об этом месте. Чистилище – это не совсем ад, но и не рай. Это место, где души проходят испытания перед тем, как узнать свою окончательную судьбу.

Шаг.

За воротами открылся каменный мост, уходящий в пустоту. Он не видел, что под ним – лишь бесконечная темнота.

Шаг.

На мосту стояли люди. Их лица были скрыты капюшонами, одежда бесформенная, словно сотканная из теней. Они не двигались, но Саша чувствовал на себе их взгляды.

Шаг.

Впереди показался огромный храм, чьи купола терялись в небесах. Он не был золотым, как земные церкви, не был и белым – стены были серыми, как сама вечность.

Шаг.

Двери храма отворились без звука.

И Саша вошёл внутрь.

Здесь его ждали.

В храме было сотни, тысячи людей. Они стояли в полной тишине, ожидая чего-то неизбежного. Их лица были задумчивыми, отрешёнными, а глаза казались наполненными печалью и страхом. Никто не разговаривал. Никто не двигался.

Александр чувствовал себя чужим среди них.

И вдруг из толпы вышел человек.

Высокий, с длинными, белыми как снег волосами, он казался здесь чужаком. В отличие от остальных, его одежда не была серой и невзрачной. Он был облачён в белоснежные одеяния, и от него словно исходило мягкое сияние.

– Добро пожаловать, – произнёс он спокойным голосом, подходя ближе.

Саша напрягся.

– Где я? – спросил он. – Это… чистилище?

Незнакомец улыбнулся, но в его улыбке не было ни радости, ни насмешки – лишь лёгкая тень понимания.

– Не совсем, – ответил он. – Скорее, это… очередь. Очередь на твой финальный суд.

Саша окинул взглядом людей вокруг.

– И что? – переспросил он. – Мы все ждём… приговора?

– Можно сказать и так, – незнакомец кивнул. – Но не волнуйся. Здесь всё происходит быстро. Да, народу много, но это… нормальное явление.