Мелкая трава равномерно покрывала землю, напоминая зелёные морские волны. Казалось, из них вот-вот выглянет озорная мордочка какого-нибудь зверька. Но в одном месте была странная блеклость, словно художнику, рисовавшему пейзаж, не хватило краски. Молоденькая травка здесь была не такой зеленой, совсем маленькой, даже слегка сухой.

– Смотрите, на фоне остального пространства, это место очень выделяется… – сказал СтэнЛи, – Предлагаю остановиться здесь на привал, поесть и решить, что будем делать дальше. Заодно и исследуем эту «плешь».

Все безропотно согласились, но Иризит был недоволен.

– Мы столько сюда добирались, чтоб теперь сидеть и есть? Это глупо и неразумно! Давайте прям сейчас попытаемся исследовать это место. Сразу же видно, что оно особенное.

– Остуди свой пыл, – прогремел голос Тоаса, – СтэнЛи прав. Нам нужно обдумать, что делать дальше, а не бросаться к первой необычности…

– Ух-х-х! Ну и ладно. Раз главный у нас СтэнЛи… – фыркнул Иризит, – То видимо придётся сдаться, – сказал лучник, сбрасывая тяжёлый походный мешок.

…Охота прошла удачно. Подстрелили сразу четверых шивуми. Одного из них, ещё живого, забрал себе СтэнЛи, чтобы напитаться энергией, остальных же зажарили. Небольшой отряд расположился на отдых совсем недалеко от предмета любопытства Иризита.

Дичь была приготовлена отменно, все хвалили повара Тоаса, наслаждаясь вкусной, но простой едой и таким долгожданным отдыхом.

СтэнЛи левитировал неподалёку от компании, лишь изредка вставляя фразы или замечания в какой-либо разговор. Вдруг, краем глаза он уловил новые, ранее не ощутимые колебания пространства. Развернувшись, он увидел, как Иризит пытается руками поднять пласт земли, закрывающий предполагаемый вход. СтэнЛи громко крикнул:

– Что ты делаешь?! Остановись! – но увы, его слова повисли в воздухе…

Из потревоженного прохода, пробивая землю, выпрыгнула огромная бронированная сколопендра. Чудовище оказалось максимально близко с лучником. Треугольная голова с челюстью, разветвлённой натрое, нанесла стремительный удар, не давая шанса Иризиту увернуться. Все бросились за оружием, но сколопендра уже поглотила свою добычу и была не против добавки. Готовясь к отражению атаки, она приподнялась на хвосте, озираясь вокруг. С окровавленной морды сверкали множество глаз, пылающих ненавистью. Всё это происходило не дольше десяти секунд.

СтэнЛи тут же подлетел вплотную, пытаясь впиться клыками в панцирь, но не смог. Видимо он состоял из химического соединения, которое ему было на пробить. СтэнЛи это моментально понял и отлетел назад, уворачиваясь от одной из многочисленных лапок монстра.

Сражение кипело вовсю…

Тоас отрубил своим мечом уже несколько конечностей и продолжал калечить чудовище. Оно в свою очередь сделало уклоняющийся манёвр, заходя за спину атакующим и убивая двух воинов. СтэнЛи активировал свою способность, выпуская заряды энергии в древнее существо. Это, наконец, нанесло ему значительный урон. Раны задымились, обнажая повреждённую плоть.

Сколопендру это привело в ярость, она заверещала, заклокотала жутким высоким голосом.

Ожидающие атаки воины приготовились, поднимая щиты, вжимая головы в плечи, вспоминая своих родных…

Однако вдруг чудовище остановилось, съёжилось, будто сосредотачивалось.

Всё произошло настолько резко, что умирающие люди успели заметить перед собой лишь слабо-оранжевое свечение.

Сколопендра сорвалась с места, приобретая невероятную скорость. Тоас попытался спасти одного из воинов, откинув его с линии атаки зверя, но чудовище молниеносно сменило направление и воткнулась своей треугольной острой мордой в тело несчастного. Монстра словно окружала оранжевая аура, неизвестно откуда появившаяся.