– Имеются пожелания?

Я пожал плечами – аватар сойдёт.

– Принято. Идентификатор?

– Имя? Мне положено имя?

– В системе оно отсутствует. Вы можете выбрать любое.

– Тринадцатый, – выдохнул я. – Оставлю как есть.

– Принято. В профиль внесены изменения.

Тело собралось. Ощущения вернулись. Суставы, кожа, дыхание. Я снова стал… собой.

– Где я?

– В виртуальной среде полного погружения Omnimus. Альфа-версия. Разработка доктора Войцека.

– Зачем?

– Тестирование гипотез. Элементы геймификации включены для вовлечённости.

– Ты… наставник?

– Это лишь мой облик, – усмехнулся Куратор. – Уши и мантия – чтобы вызвать доверие.

– И что дальше?

– Через тридцать семь секунд вы будете перемещены в первую зону тестирования.

Вокруг заколыхался воздух. В небе появилась дверь. Она медленно раскрылась, источая белый свет.

– Можете входить, Тринадцатый.

Я шагнул вперёд. Дверь открылась внутрь. Конечно.

Я зажмурился и переступил порог.

Пространство сомкнулось вокруг меня – будто воронка, затягивающая в себя всё, включая боль, мысли и ощущения. На пределе я сжал зубы, готовый закричать, но в следующий момент всё стихло.

– Можете открыть глаза, Тринадцатый, – сказал Куратор.

Я послушался. Света больше не было – ни белого, ни режущего. Только мягкий полумрак, лёгкий оттенок тишины и комната. Странная.

В ней не было ничего общего с больничной палатой или техническим отсеком. Здесь царил уют, почти нарочитый. Деревянные панели, приглушённый солнечный свет, мебель в старом стиле. Всё словно вытащено из другой эпохи. Фэнтезийной, если говорить прямо.

– Куратор? – окликнул я.

Тишина. Ни ответов, ни шагов.

Я прошёлся по комнате. Два окна, две двери. У стены – книжные полки. Не цифровые. Настоящие. Бумажные, пыльные, с кожаными переплётами.

Сдув налёт с одной из них, я коснулся обложки – и она всплыла в воздух, зависнув прямо передо мной.

– Что за… – выдохнул я.

Сделал шаг – книга двинулась следом. Вправо. Влево. За мной, точно в такт. Удивительное чувство – будто она считывает мои намерения. Я усмехнулся.

– Удобно. Лучше любого ридера.

Я скользнул взглядом по обложке: «Сумма теологии» – Фома Аквинский.

Имя мне ничего не сказало. Следом – другая книга. Её поведение было тем же, будто здесь всё было живым. «Сумма против язычников». Тот же автор.

Сложный текст, фразы, тянущиеся, как резина. Я быстро отложил. Затем – новая попытка. Обложка с лаконичной надписью: «Айзек Азимов. Приход ночи».

Это имя я знал. В детстве читал его книги на старых форумах. Представлял тогда, как живу в мире, полном технологий, свободы, высоких потолков и реальных целей. Забавно, где я оказался в итоге.

Воспоминания согрели на секунду. И тут – холод. Резкий, чужой. И… фигура. Женская.

Я отшатнулся. Она – тоже.

– Кто ты? – спросил я.

– Бэкки. А ты?

– Тринадцатый.

– Это твой дом?

– Нет. Вряд ли. А ты как сюда попала?

– Как обычно. Через точку перехода.

Её голос был негромким, но уверенным. Она здесь не в первый раз – это чувствовалось. Одежда простая, движения скованные, но спокойные.

– Новенький, значит? – уточнила она.

– Да. Пока ничего не понимаю.

– Привыкнешь, – просто ответила Бэкки.

Мы разговорились. Появление Куратора, зона тестов, интерфейс – она уже знала часть системы. Но сама признавалась: этот уровень видит впервые.

Я осматривался – комната всё так же оставалась неизменной. Словно ждала, пока мы примем её как должное.

– Давай посмотрим, что за дверями, – предложил я.

Одна оказалась заперта. Вторая – поддалась, но за ней была не комната. Пустота. Та самая, в которую я провалился перед созданием аватара.

– Такое тут часто? – спросил я.

– Не на этом уровне, – Бэкки поёжилась, и я закрыл дверь.