– Думаю, что ты прав, – сказал Михаил Всеволодович.

– Пришельца надо выследить и изловить. Надо будет ребят собрать. Мы его живо поймаем! – пообещал Коля.

– Может, полицию вызвать? – спросила Ирина Павловна.

– Это бессмысленно. Кто из полицейских согласится гоняться за пришельцем из параллельного мира? Они нам не поверят, – махнул рукой Коля.

– И всё-таки надо сообщить в полицию, – настаивала Ирина Павловна.

– Вот вы сами и сообщите. Только вдруг ваше заявление не подтвердится? Вас же и привлекут к ответственности. Думать надо, прежде чем что-то предлагать, тётя! – сказал Коля.

Ирина Павловна поправила соломенную шляпу, обиженно надула губы и поднялась со скамьи.

– Пожалуй, я пойду домой, Томочка, – обратилась она к своей подруге. – Здесь невозможно находиться среди сумасшедших стариков и дурно воспитанных дерзких подростков.

Ирина Павловна направилась к подъезду. Тамара Петровна проводила её долгим взглядом и спросила:

– Я не понимаю, что это такое – параллельный мир?

– Почитайте фантастику, Тамара Петровна. Много узнаете о параллельных мирах, – предложил Коля.

– Это не фантастика. Такие миры существуют, и хотим мы этого или нет, иногда люди в них попадают, – вздохнув, произнёс профессор.

– Я придумал! – воскликнул Коля. – Мы с ребятами организуем поиски Алексея в параллельном мире.

– А ты знаешь, когда и каким образом можно туда попасть? – Михаил Всеволодович внимательно посмотрел на подростка.

Коля пожал плечами.

– Как вы думаете, кто оставил клок шерсти в комнате – хык или кых? – спросила Тамара Петровна и поёжилась.

– Судя по историческим хроникам, возле Ольхового оврага были замечены и те, и другие – хыки безволосые, а кыхи покрыты длинными волосами или шерстью. Скорее всего, шерсть упала с кыха. Наверно, кыхи тоже линяют, – предположил старик.

– А вдруг кых спрятался у нас в квартире и сейчас сидит в чулане? – в ужасе прошептала Тамара Петровна. – Я без мужа домой не пойду. Как он вечером с работы вернётся, так мы с ним и пойдём домой. А пока я лучше здесь посижу.

– Да ведь у вас полиция с собакой уже побывала в доме, – сказал Коля. – Чего вам бояться? Никого у вас дома нет.

– Так ведь когда овчарка к раскрытому окну подошла, то хвост поджала и заскулила. А потом под диван забралась, – рассказала Тамара Петровна. – Трусливая попалась собака. Она могла и в чулан не сунуться по причине своей трусости.

– Скорее всего, собака почуяла запахи чужого мира, которые принёс с собой кых, – предположил старик.

– Значит, надо будет вооружиться, когда пойдём искать место перехода в чужой мир. Если собака испугалась – значит, опасность почуяла. Выходит, надо быть ко всему готовым, – решил Коля.

– Прежде чем куда-то идти и что-то делать неплохо бы тебе, Коля, совершить небольшой экскурс в прошлое Ольхового оврага и дикого леса, который рос раньше на этом месте, а также окрестных деревень и поместий, – сказал старик.

– Откуда об этом можно узнать? – спросил Коля.

– Я могу рассказать вкратце историю Ольхового оврага, а точнее, ту часть истории, которая стала мне известна после нескольких лет кропотливых исследований древних и не очень старых документов, – сказал историк.

– Расскажите, Михаил Всеволодович, – попросила Тамара Петровна. – Мне вас тоже интересно будет послушать.

– Хорошо, я поведаю вам историю этого оврага, – согласился старик. – В давние времена Ольховый овраг находился в глухом диком лесу. Тысячу лет назад на том месте, где сейчас стоит ваш дом, располагался огромный лесной массив. Здесь в те времена водились волки, медведи, зайцы и прочие лесные звери. Люди селились по берегам Тёмного озера, лежавшего посреди густого дремучего бора. Две деревни под названиями Веленка и Грибовка на берегах Тёмного озера были единственными поселениями во всей округе. От деревни Грибовка к широкому тракту шла наполовину заросшая дорога, проложенная по лесу. Тот тракт вёл к небольшому городку, стоявшему на левом берегу реки Москвы, в сорока верстах от Грибовки. Места были глухие, а населяли их коренные жители: эрзяне, жившие на восточном берегу Тёмного озера в деревне Веленка, и славяне-вятичи, которые облюбовали западный берег. Представители разных народов жили мирно. Между собой почти не ссорились. Ссориться было не из-за чего. Рыбы в озере было вдоволь, лес кишел зайцами и косулями. Много водилось сохатых, кабанов и пушных зверей. Рябчиков тогда было больше, чем в наше время воробьёв, а тетеревов и глухарей охотники били стрелами сразу за деревенской околицей. Споры и ссоры юношей обоих племён из-за девушек старейшины разрешали миром. В боевых действиях, которые велись между различными родами и племенами, жители этих двух деревень не участвовали. В глухие места боялись заглядывать княжеские воеводы. Все они позабыли дорогу туда, кроме Ратибора, ведавшего набором рекрутов. Не раз пытался Ратибор со своей дружиной набрать рекрутов из деревень возле Тёмного озера.