Бродяга в рваном пиджаке и клетчатой кепке, заметив, что на него устремились взгляды сидевших на скамейке пожилых людей, поспешил прекратить своё занятие и пошёл прочь.

– Как думаете, юноша, не бомжи ли съели чёрного кота, который здесь раньше гулял? – спросил седой старик.

– Я сам видел, как крупного чёрного визжащего кота они в мешок запихнули и в сторону парка унесли. Наверняка, они его съели, – рассказал Коля.

– Да что же такое делается! Кошечек и собачек убивают, изверги! – закричала Ирина Павловна.

– Это с какой стороны посмотреть на этот вопрос. Любой бродяга – это человек. И бродягам надо есть, чтобы выжить. Конечно, зверствовать не надо, но ведь питаться они должны. К сожалению, у нас ещё встречаются граждане, которые жалеют собак и кошек больше, чем людей, – заметил Михаил Всеволодович.

– Какие же бродяги – люди? Ничтожества! – брезгливо фыркнула Ирина Павловна.

Михаил Всеволодович после её слов вздрогнул.

– А когда ты видел, как чёрного кота бродяги в мешок прятали? – после недолгого молчания, поинтересовался у подростка старик.

– Случилось это в прошлую пятницу, – рассказал Коля. – Бродяги котяру наверняка съели. Потом, когда я Алёшу в парке искал, заметил чёрную кошачью шкурку возле кострища.

– Эти бродяги могли на Алёшу напасть! Ведь бездомных кошек и собак почти не осталось. Может, они за людей принялись. Бомжи теперь стали есть людей! – воскликнула Ирина Павловна.

Услышав такое предположение, Тамара Петровна, побледнела и схватилась за сердце.

– С бродягами необходимо покончить. Их всех надо отправить в тюрьму! – прошипела Ирина Павловна.

– Жёстко, – покачал головой старик. – Только прежде, чем обвинять людей…

– Бездомные – не люди, – заявила Ирина Павловна.

– Они люди! – твёрдо сказал профессор.

– Так, где же может быть мой Алёшенька? – проговорила Тамара Петровна.

– В параллельном мире. Я думаю, что он попал туда из своей комнаты, – сказал старик

– Выходит, у Лёши в квартире существует переход в параллельный мир? Нехорошая квартира рядом! – воскликнул Коля, и глаза его заблестели.

– Алёша теперь один-одинёшенек в чужом мире! Что он там будет делать? Как его там найти? – запричитала Тамара Петровна.

– Уверяю вас, он там не в одиночестве, – сказал старик. – А искать его надо, когда снова откроется портал.

– Когда он может открыться? – спросила с надеждой Тамара Петровна.

– Кто знает… – развёл руками Михаил Всеволодович. – Это может произойти через месяц, а может через несколько десятков лет. К тому же, портал может смещаться. В старинных рукописях я нашёл сведения о том, что подобные происшествия, связанные с пропажей людей, домашнего скота и различных предметов происходили в разных местах Ольхового оврага. Почти все истории появления низкорослых разумных существ со странной внешностью, а также исчезновения людей связаны с Ольховым оврагом. Кстати, этот овраг в старинных летописях именовался проклятым местом, а проникших из иного мира существ наши предки считали нечистью.

– А ведь Ольховый овраг начинается сразу за нашим домом, – заметила Тамара Петровна.

– Я изучил карту вашего района, согласно которой, часть Ольхового оврага была засыпана и на этом месте воздвигли ваш дом. Кстати, вас всё никак не переселят? – поинтересовался Михаил Всеволодович. – Дом-то ваш ветхий, уже сто лет, наверно стоит.

– Нет. Никуда нас не собираются переселять. Верно, до самой смерти нам придётся жить возле Ольхового оврага, – вздохнув, сказала Тамара Петровна.

– Неужели, Алексей из нашего мира куда-то попал, а сюда мог забраться пришелец? Может, людям в парке встречается вовсе не беспризорник, а существо из иного? – спросил Коля.