– Ты путаешь меня с собой. Ведь именно тебе не отказывает в танце ни одна красавица.

– Только потому, что я не наступаю им на ноги.

Гантарас встряхнул головой и, довольный собой, пропустил удар. Арунас приставил лезвие к шее брата.

– Кажется, мне будет чем похвастаться перед Юрате, – он широко улыбнулся. Заморская красавица с бледной кожей и нежной россыпью веснушек на лице и плечах заслуживала побед.

– Ошибаешься.

Гантарас посмотрел вниз, и Арунас, последовав за его взглядом, заметил клинок, приставленный к животу.

– Но так нечестно! – почти обиженно воскликнул Арунас. Правила поединка не подразумевали использование клинков.

– То, что ты старше и сильнее, тоже нечестно. И всё же я победил.

Арунас фыркнул и дружески толкнул брата в плечо. Гантарас всегда был хитрецом. Он не хотел бы оказаться на месте его настоящего противника.

Сквозь пелену тумана она с трудом могла разглядеть собственные руки. Бледно-серая дымка струилась и заполняла всё пространство. Сердце учащённо стучало. Она осторожно шагала вперёд, озираясь на мелькающие то тут, то там тени. Влажный сгустившийся воздух поглощал все звуки, но она отчётливо чувствовала запах. Свежий и одновременно яркий и терпкий, он щекотал нос с каждым лёгким дуновением ветра. Мягкий ковёр под ногами приятно покалывал стопы.

Восторг и трепет смешались внутри, и она точно знала, что должна быть здесь. Внезапно в торжественную тишину вплёлся голос. Нежный, глубокий, сливающийся с туманом и обволакивающий всё вокруг. Кто-то звал её, она чувствовала это, пусть и не могла разобрать слов. Голос был ей знаком. Она зажмурилась, изо всех сил стараясь вспомнить…

– Оленёнок!

От внезапного громкого звука она вздрогнула и резко открыла глаза. Оленёнок потёрла глаза и растерянно проморгалась, прежде чем сумела осмысленно посмотреть на Руту.

– Сколько можно спать? Я успела подоить козу, сходить в лес и переписать пару страниц. Может, ты действительно принцесса? – она старалась говорить строго и смотреть осуждающе. Но всерьёз ругаться на оленёнка Рута не могла.

– Так и есть! – она нахмурилась и хотела добавить ещё что-то, но вместо этого не сдержалась и зевнула.

Рута улыбнулась и окончательно растаяла. За оленёнком было трудно наблюдать без улыбки: тонконогая, веснушчатая, с огромными карими глазами, она никогда не сидела на месте. Всё вокруг казалось ей интересным, будь то скрипучая постель, на которой она с удовольствием прыгала, чтобы слушать звук снова и снова, или даже графин, гранями которого можно было ловить солнечные лучи и пускать их плясать по всей комнате.

Оленёнок, казалось, жила в совершенно ином мире, где не было места проблемам, заботам или грусти, и это нравилось в ней Руте больше всего. Одним своим присутствием она согревала дом, а её неутомимости могли позавидовать белки и кролики в лесу.

– Рута, я хочу есть!

Рута задумалась лишь на пару минут, а звонкий голос раздавался уже из кухни. Оленёнок сбежала из постели, завернувшись в простынь, и в любом другом случае Рута отругала бы за такое, но она пришла к ней обнажённой и ничуть этого не стеснялась, так что приучить её надевать на себя хоть что-то – было уже достижением.

– Я оставила тебе кувшин молока и хлеба с вареньем, они на сто… – начала было Рута, но, заметив молочные усы над тонкими губами, прервалась на полуслове.

– Очень вкусно, но я хочу ещё, – оленёнок облизнулась и выжидающе посмотрела.

Рута только вздохнула. Она не переставала удивляться тому, как столь хрупкая девушка могла за пару дней съедать целый котелок каши или оставлять лишь крошки от пирогов. Порой Руте казалось, что даже её сбережений не хватит на то, чтобы прокормить гостью. Выручала только коза, которую она купила вместо новой шубы. Старая, пусть и почти не хранила тепло, по крайней мере не смотрела на неё жалобными голодными глазами.