– Принц-наследник, сын могущественного избранника Ра, верховный руководитель мастеров, который вдохнул Око, – проговаривал Алекс значения иероглифов.

– Отец повторял эти слова снова и снова. Ему понадобилось три дня и более сотни звонков, чтобы уговорить меня приехать в Саккару и спуститься в подземные галереи Серапеума22. – По телу Ника прошла дрожь от нахлынувших воспоминаний. – Он утверждал, что прочитал это на фреске, но она не сохранилась и рассыпалась у него в руках. Едва он вынул её из песка, произошёл обвал, две плиты провалились вниз на шесть метров. Отец собирался спускаться туда и хотел, чтобы я присутствовал при открытии гробницы Хаэмуаса. А я оказался свидетелем… его смерти… – Ник зажмурился и левой рукой потёр переносицу, картины прошлого песчаной бурей кружились вокруг него. – Это немыслимо, невероятно. По словам отца, эту надпись никто не видел, а кусочки плиты провалились вниз. – Ник открыл глаза. – Откуда ты об этом знаешь?

– Кажется, я знал это всегда. Стоит поднять фреску, и активируется защита.

– Защита?

– Да, некий механизм, препятствующий всяким попыткам пройти дальше.

– Дальше? – Ник потупил взгляд, вспоминая прошлое. – Там ничего не было. Я спустился и увидел лишь груду обвалившейся породы и… отца, засыпанного обломками…

– Когда гибнут близкие, меркнет солнце в безоблачный день.

– Ты прав, – глубоко вздохнул археолог. – Я перестал верить отцу, когда понял, что общественность смеётся над ним. Я думал, если отдалюсь от него, он поймёт всю тщетность своих поисков.

– Не всякая ошибка ставится в вину, – ответил Алекс. – Иногда полезно читать между строк, чтобы потом обрести истину.

– А что обрёл мой отец? – укорительно спросил Хеллон. – Он всю жизнь бросался в крайности. Строил догадки, предположения, безумные теории, говоря, что мифы и сказки – это утерянная реальность.

– Мало думать о том, как построить, – нужно начать строительство, – метафорично ответил Алекс.

Ник ощущал себя на приёме у малолетнего психолога. По столь уверенным речам ему явно не тринадцать лет, хотя с виду хозяин мудрых слов был простым ребёнком.

– Где ты этого набрался? – озадаченно спросил исследователь. – Уж точно не в школе. Моя дочь приносит оттуда одни глупости.

Парень ничего не ответил, он подошёл к стене и принялся срывать надписи. А потом протянул их сконфуженному археологу.

– Материал для строительства? – спросил Ник.

– Одни строят дома из песчаника и уверены в том, что им больше ничего в жизни не надо. Другие долбят гранит. И только избранные ищут алмазы, – высокопарно ответил Алекс.